美丽而神奇的湘西土家族、苗族自治州以其绝美的风景和国家文物局对中国南方长城的确认与公布，湘西再次成为有关专家、学者和旅游爱好者关注的热点。

位于湘黔交界处千里苗疆之上的南方长城为明长城的一部分，其防御体系与北方明长城一样，军事机构设置、官兵制度也都相同。
南长城目前已经过实地勘察测定有近400华里左右，大部分位于湘黔交接处的湘西境内。目前保存较好的部分大多集中在湘西自治州的凤凰县境内。

当地人把这封建王朝镇压苗民反抗的南长城称为"边墙"，有北京的朋友专程去考察湘西"边墙"，我有幸陪同一起前往探访那散落在崇山峻岭中的苗疆长城。

从湘系的州府所在地吉首出发乘汽车向南行驶不到二个小时就到 了闻名全国的古城凤凰县，居住在这里的主要都是苗族人。
距凤凰县城10多公里处有一处苗语叫做"拉毫"的地方，此处遗留下来的边墙为保存较完整的南长城遗址。城墙长50多米、高2米多、宽约2米，有城堡、炮台、哨台、碉楼等组成，皆由青石青砖建成，尤其是城堡上的箭跺和大门至今仍旧保存完好。
拉毫边墙依山取势，背靠悬崖，且以河流为屏障，易守难攻。东南两侧的高山上也都建有碉堡，与之形成互为犄角的"品"字型阵地。

保存最为完整的当然要数黄丝桥石头城了。黄丝桥石头城始建于唐朝（公元686年），明、清时均有修整。城墙高6米左右、宽3米左右、长700米左右，皆由青石板严密砌成。
城墙开有北、东、西三个城门，上面建有3座10多米高的城楼，檐牙高琢，气势不凡。城墙上另有数座炮台，雄居各处，城墙内还有十余间青石土砖的古代兵营依稀可辩。

城外清溪潺潺，芳草萋萋，远处则青山环抱，浓绿掩隐。把眼前这风景如画的苗疆山野与古战场上刀光剑影的杀伐之地联系在一起，不由使人产生"青山仍旧在，几度夕阳红"的喟叹。
对于长年淹没在城市喧嚣声中的人们来说，边墙的无穷魅力首先在于它充满野趣的荒凉之美。
在这里，你尽可以自由地放飞各种思绪和思古幽情。

据当地民族学者介绍，在湘黔交界的苗区里，大小苗民起义和反抗事件在历史上不下数百次，1795年爆发的吴八月起义是中国历史上规模最大的苗民起义，清政府耗费数亿两白银并动用七、八个省的 兵力才把这次起义残酷地镇压下去。
当时，仅在凤凰县境内就修筑碉楼848座、哨台88座、墙濠50公里。

每当夕阳西下，如血的残阳-沐浴着万山苍莽的荒野，山风过处，你似乎还能隐隐想见马嘶人语、鼓角传警的场景。
那到处散落着的长城残石和早已废圮的砖墙让人生发出时光如梭，人何以堪？岁月悠悠，人生如烟的感慨。

对于外地来的朋友而言，在探访边墙的历程中，恐怕最有意思的莫过于品位苗家的风情了。
苗家人世代在大山深处生息繁衍，与外界联系很少，其淳朴民风千年不变。
在当地朋友的带领下，我们有幸在边墙附近的 一户苗族同胞家里做客。苗家人的特点之一就是一旦把你当朋友便会倾其所有至诚相待，虽肝脑涂地也在所不惜。
苗家人绝对是善歌的民族，在苗家主人那热烈真挚又略带苍凉的祝酒歌声中，我那两位北京来的朋友没坚持多久就当场在苗家人的米酒中"趴杆"（即醉倒之意），酣睡一晚方醒。

苗家人大多不富裕，但大自然的恩赐使这被称为苗疆边地的大山里有的是城里人吃不到的好东西。
苗家人待客的酒食饭菜全是原汁原味的山珍水味，让人满嘴溢香，尤其是苗家人制作的各种酸菜可口之至，任是7月也久放不坏，不招蚊虫，常吃常新永不腻味。
苗家的饭菜是我一生中再也无法忘记的美味。

凡读过沈从文先生作品的人，没有人不为湘西的美丽心动和神往。
然而，只有读懂了边墙，你才能读懂苗家，然后才能真正体味到湘西那无穷的魅力。