到岳阳下车，正是黎明时分。顾不了一夜辛劳，稍作安顿，即乘二路车去访岳阳名胜。“洞庭天下水，岳阳天下楼”，首当其冲的自然是岳阳楼。 
名满天下的岳阳楼它屹立于岳阳古城之上，背靠岳阳城，俯瞰洞庭湖，遥对君山岛，北枕万里长江，南望三湘四水，登楼远眺，一碧无垠，白帆点点，云影波光，气象万千。岳阳楼始建于公元220年前后，距今已有1700多年历史，其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的“阅军楼”，西晋南北朝时称“巴陵城楼”，初唐时，称为“南楼”，唐开元四年（公元七一六年）中书令张说驻守岳州，把这个楼大加修葺，并定名为“岳阳楼”。大诗人李白也为岳阳楼写过联句：“水天一色；风月无边”，历史上的诗人如杜甫、韩愈、刘禹锡、白居易、李商隐等均前来登临览胜，留下了不少名篇佳作，使岳阳楼闻名遐迩。公元1045年（北宋庆历四年）春，滕子京重修岳阳楼，宋代著名文学家范仲淹写下了千古传诵的《岳阳楼记》，更使岳阳楼名扬天下。 
岳阳楼建筑宏伟，统观威武雄壮，金碧辉煌。整个楼体结构造型端庄，工艺精巧，其建筑和风格可概括为“纯木、四柱、三层、飞檐”。岳阳楼主楼平面呈长方形，宽17.24米，深14.54米，主楼3层，楼高19.72米。中间以4根楠木大柱承负全楼重量，再用12根圆木柱子支撑2楼，外以12根梓木檐柱，顶起飞檐，飞檐与屋顶用伞型架传载负荷，如意斗拱、层叠相对，拱托楼顶，彼此牵制，结为整体，全楼梁、柱、檩、椽全靠榫头衔接，相互咬合，稳如磐石。其建筑的另一特色，是楼顶的形状酷似一顶将军头盔，既雄伟又不同于一般：12个飞檐，檐牙高啄（似鸟嘴在高空啄食），飞檐尖端饰以龙凤,昂首翘尾即欲腾飞，曲线流畅，陡而复翘，宛如古代武士的头盔，名叫盔顶。盔顶下的如意斗拱，状如蜂窝玲珑剔透。屋顶为黄色琉璃瓦，金碧辉煌。岳阳楼造型奇特，可谓匠心独运，充分显示了我国古代建筑艺术的独特风格和辉煌成就，与武昌黄鹤楼、南昌滕王阁、登州蓬莱阁并称为中国四大名楼，驰名中外。 
来到岳阳楼公园门口，首先映入眼帘的是一幅黑底蓝字对联“洞庭天下水，岳阳天下楼”。它高度概括了风光秀丽的洞庭水和千古名楼的景观。穿过古老高大的城门，门上大书“岳阳门”，据传是三国时代吴国鲁肃检阅水师的地方。登楼四望，八百里洞庭奔来眼底，三千年故国烟水苍茫，孤帆点点，群山隐隐，范仲淹《岳阳楼记》的意境如展画而读，不到此境，难会此情！宋人黄山谷有诗：“未到江南先一笑，岳阳楼上对君山”，可见楼山相映成趣，只可惜今日烟雾迷茫，此景此情不可尽得矣。面对一望无际、浩瀚开阔的水面，似见当年樯桅林立，旌旗翻滚，战云奔腾；似闻当年画角呜咽，战鼓催人，马嘶人啸，真感到“金戈铁马，气吞万里似虎”的磅礴气势。楼下的沙滩上，有三具枷锁形状的铁制物品，重达1500斤，据说是东吴水师所用，而今作为千年沧桑的历史见证供人凭吊。因近年多有修复，岳阳楼名楼风范依然：青瓦素墙掩不住雕梁画柱，苍松翠竹更凸显飞檐塔顶。仿佛是对名楼的注解，岳阳楼的一、二楼上展示着不同书家书写的《岳阳楼记》，文如幽兰，笔走龙蛇，装点名湖胜楼，三楼则有毛主席手书杜甫名诗：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼”篇，更抒发忧国爱民的宽广胸怀，旁有李白所题“水天一色，风月无边”条幅，愈见景以文传，文以景名 
岳阳楼之胜并不专于画阁飞檐，洞庭湖的湖光山色先声夺人，引无数骚人墨客留下许多烩炙人口的千古吟咏：有“呼来风雨，招来神仙，诗酒重逢应识我；流尽兴亡，淘尽豪杰，江湖放荡此登临”的感慨，有“十五年胜地重游，云外神仙应识我；八百里长天一览，湖边风月最宜此”的描绘，“南极潇湘千里月，北近巫峡万重山”、“洞庭西下八百里；淮海南来第一楼。”的夸张，但最动人心弦的则是“四面湖山归眼底，万家欢乐到心头”，于景于情，恰到好处。“岳阳天下楼”，不仅因为岳阳楼地据山水之胜，建筑风格奇特而名甲天下，更因岳阳楼和忧国忧民、襟怀天下结下了不解之缘。唐代大诗人杜甫曾经写下著名的《登岳阳楼》诗：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。”既以凄楚的语言道出了经历 “安史之乱”的离乱漂泊，又以满腔热忱心系国家安危，其悲壮苍凉，催人泪下。宋代大政治家、大诗人范仲淹虽然没有到过岳阳楼，却在《岳阳楼记》的字里行间表达了“不以物喜，不以已悲。居庙堂之高。则忧其民；处江湖之远，则忧其君”的高尚情操，而“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的高风亮节，更使后人钦敬不已：“一楼何奇！杜少陵五言绝唱，范希文两字关情，滕子京百废俱兴，吕纯阳三过必醉，诗耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不见古人，使我怆然涕下； 诸君试看：洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来气爽，岳州城东道岩疆，潴者，流者，峙者，镇者，此中有真意，问谁领会得来？” 
岳阳楼前，亦即岳阳水城外新辟了一片庭园，其南有“怀甫亭”。相传“怀甫亭”是当年杜甫贫穷潦倒，流落巴陵栖身的地方，旧居早已无存。，岳阳人民为了纪念这位忧国忧民的爱国诗人，感动1962年举行了纪念唐代诗人杜甫诞辰1200周年的活动，重建了“怀甫亭”，。 
朱德总司令为“怀甫亭”题匾，亭前楹联云：“舟系洞庭，满目疮痍空有泪；魂归洛水，换了人间已无诗”，为当代书法家吴文蜀所书。据云，岳阳楼东北，现岳阳一中的菜园内有小乔墓，东南一公里处有鲁肃墓，一个是绝代佳人，一个是忠厚长者，都是三国有名人物，而且都与赤壁之战休戚相关。杜牧有“赤壁”诗：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，堪称古今绝唱，至今咏来，依然感慨万千。只不过传说是传说，依着当地人的指点，二个有名有姓的古人青冢却遍寻无迹，空有许多感慨和叹惜。