明崇祯年间，浙江嘉善一带闹饥荒，饿殍遍野。当时，一位姓金的粮官督运皇粮经过此地，目睹惨状，十分不忍，竟将粮船上所有的粮食分给饥民。他知道这样做王法难容，就在雁塔湾河投水自尽. 
　　附近的老百姓为了纪念这位舍身济民的好官，集资盖了一座庙，敬他为地方神。后来朝廷得知此事原委，追封他为护国随粮王，此庙也因而定名护国随粮王庙。几百年来，此庙香火一直很旺。“文革”期间，庙堂作了仓库，老百姓就把香火蜡烛插在庙门外的地上烧。如今，护国随粮王庙又在原址上修复一新，庙门就开在西塘镇的街边，依然香客络绎。 
　　一面听导游小姐娓娓道来，一面端详着清官模样的神像，我似乎明白了什么叫民心，什么是中国式宗教。 
　　作为江南水乡文化的一个标本，西塘古镇依然保持着明清时的旧貌。昔日幽静的小街窄巷，现在每星期有几千次陌生的足音响过。 
　　“到西塘，看廊棚。”这是游客们共同的观感。明清时期的西塘是个商业小镇，沿河有街，街上店挨着店。各店家替顾客和行人着想，都在店门前搭建一个斜屋面，以之挡风雨遮太阳，当地人称为廊棚。棚与棚相接，长达一千三百多米，远远望去，宛若一条长长的带子，缠绕在小镇的河边，形成长廊。镇上即便某家店铺歇业或搬迁，也不会将门外的廊棚拆除，等于做了件善事。到了晚上，各店家都在廊下点一盏街灯，为过路人和河里的行船照明。 
　　闲坐廊下，与镇上的老人们寒暄，方知廊棚的来历还连着一段动人的传说。相传镇上曾经有一位好心的老板，开了一家烟纸店，生意清淡。一天傍晚，来了个叫化子，在店前的屋檐下避雨。老板给了吃的，叫他进屋，他不肯。老板看屋檐太窄遮不了风雨，就拿来一卷竹帘连在屋檐上，临时搭了个小棚。 
　　第二天早晨，叫化子不见了，店门上留下一行字：廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来。果然，那家商店日后生意兴隆，发了财。店主猜想这位叫化子可能是位仙人。出于对仙人的感念，店主索性在店门前的屋檐下搭了个有砖有瓦有木架的廊棚。后来，街上的商店纷纷效仿，慢慢就形成了长廊。 
　　西塘的民居，外观看来，门楣低矮，非常朴素，往里瞧去，却别有洞天。据说这种先抑后扬的风格，是明清时期江南建筑的特点，也体现了人们的文化心理。街上现存最宏伟的民宅叫“种福堂”，建于清康熙年间，是当时大户人家王有贞的宅第。王姓一族自南宋初年迁居西塘，世代以耕读为乐，澹泊功名，乐善好施。“种福堂”取义于“种瓜得瓜，种福得福”。 
　　此宅前后七埭（层次或单元），总长百余米。头埭为墙门间，跟街上普通店面没什么两样。二埭是轿厅，也很简陋。三埭为正厅，即本宅的建筑中心，是接待贵客的地方。正厅非常气派，门楣高达四米，厅堂宽阔，两边都是金漆雕花落地长窗。四埭是厨房，五埭、六埭为居室，最后一埭是花园。整座宅第的层次变化呈现出“低———次高———高———低———次高———花园”的排列顺序，真称得上“凝固的音乐”了。 
　　西塘巷河交叉，有桥二十座。这些桥各有好听的名字，如五福桥、送子来凤桥、安境桥、永宁桥等，都寄托着人们良好的愿望。镇北的卧龙桥是镇上最大的桥，为单孔步级石拱桥，全长三十一点五米，桥面宽五米，登上桥顶，河东河西民居一览无余。相传此桥在明代为木桥，每逢雨天行人不小心就会滑倒掉入河里。 
　　清康熙年间，桥旁居住一位姓朱的竹匠，一天，他亲见一孕妇过桥时落水而死，就立志募捐造石桥。他削发为僧去化缘，奔走十年，积银三千余两，开始造桥。眼看要完工了，和尚却得病死了。但镇上的人们一直记着他，连稍懂事的小孩子也能说出这座桥的来历。 
　　离开西塘，不时回头凝望，心中装满温馨的故事。