一句耳熟能详的成语——“醉翁之意不在酒，在乎山水间也”，令人顿时想起宋时著名的政治家、文学家欧阳修。尽管他心胸怀大志，抱负不凡，但终因直言敢谏，屡屡得罪权贵，仕途跌宕起落，分外的崎岖坎坷。庆历三年（1043），范仲淹、韩琦、富弼等人推行“庆历新政”，欧阳修公忠体国，积极参与革新，提出了改革吏治、军事、贡举法等主张。由于各方的阻挠，不到二年，新政归于失败。庆历五年，范、韩、富等相继被贬，欧阳修也被贬为滁州（今安徽滁州）太守。而后不久，又改知扬州、颍州、应天府。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的欧公向来不以人的进退去留为怀，范仲淹倡导的“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”正是他的处世准则。宠辱不惊，寄情山水成了他官宦生涯的另一面。寄情山水，并不是沉湎酒色，颓唐沉沦，荒废政事，更不是韬晦蛰居，欺世盗名，以退求进，他只是兢兢业业地主政牧民，普施教化，与民同乐，克守臣职。在滁州，他写下了著名的《醉翁亭记》、《丰乐亭记》，“环滁皆山”的琅琊风景便因为欧文的洋洋洒洒而风靡海内，向慕之众踊跃塞道。可敬的是欧公不为世俗所羁，一到扬州，就爱上了凭江枕山的蜀岗，极赏这里的清幽古朴，乃筑平山堂作讲学、游宴之所，一阙《朝中措》勾勒出扬州的风流行藏：“平山栏槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风。 文章太守，挥毫万字，一饮千盅。行乐直须年少，尊前看取衰翁。”欧公的高风亮节，深得时人赞许，后人称颂。后来当过扬州太守的苏东坡专程来到老师居住过的“平山堂”游览。感慨系之，乃作《西江月》一首赞曰：“三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。 欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时皆梦”。在文学上深聆欧公教诲的一代名臣王安石，尽管在政见上与欧公落落难合，甚至为了实施《青苗法》而将欧公贬谪出京，但在凭吊平山堂时也抑止不住内心的钦敬：“城北横冈走翠虬，一堂高视两三州。淮岑日对朱栏出，江岫云齐碧瓦浮。墟落耕桑公恺悌，杯觞谈笑客风流。不知岘山登临处，壮观当年有此不？”把游平山堂同登岘山观羊祜“堕泪碑”相提并论，足见欧公的风范感人之深。难怪清代知府伊秉绶在题平山堂联时要大为感慨：“几堆江上画图山，繁华自昔。试看奢如大业，令人讪笑，令人悲凉。应有些逸兴雅怀，才领得廿四桥头箫声月色； 一派竹西歌吹路，传诵于今。必须才似庐陵，方可遨游，方可啸咏。切莫把秾花浊酒，便当作六一翁后余韵流风。”平山堂留下了欧公遗迹，道德文章冠古今的欧公却为平山堂造就了千载声名。
平山堂位于大明寺大雄宝殿西侧的“仙人旧馆”内，始建于宋仁宗庆历八年(1048年)，元代曾一度荒废，明代万历年间重新修茸。清代咸丰年间，山堂毁于兵火，乃于清同治九年(1870年) 重建。因为平山堂名播海内，历史上人们便习惯地将这里的名胜古迹，包括唐大明寺遗址、西园、天下第五泉、谷林堂等统称平山堂。
平山堂确是个幽静所在，也是个驰目骋怀的好地方。门外建了石棚，棚上爬满藤蔓，走入时一片荫凉。堂前古藤错节，芭蕉肥美，通堂式的敞厅之上，“平山堂”三个大字的匾额高悬。堂为敞口厅，面阔五间。堂前有石砌平台，名为行春台。台前围以栏杆，栏下为一深池，池内修竹千竿，绿荫苒苒，因风摇曳。凭栏远眺，“江南诸山，拱揖槛前，若可攀跻”，含青吐翠，飞扑于眉睫似与堂平，“平山堂”之名即寓于此，似乎是把盛唐诗人王维的“江流天地外，山色有无中”的名句变成了一幅画图，展现在人们的眼前。堂上有一幅徐仁山集句题平山堂联对此作了形象的描绘：“衔远山，吞长江，其西南诸峰，林壑尤美； 送夕阳，迎素月，当春夏之交，草木际天”，风景这里独好。宋代苏门六君子之一的秦观有诗赞美：“栋宇高开古寺间，尽收佳处入雕栏。山浮海上青螺远，天转江南碧玉宽。雨槛幽花滋浅小，风卮清酒涨微澜。游人若论登临美，须作淮东第一观。”而同时的叶梦得则直称“壮丽为淮阳第一”。平山堂颇多前人匾联，光绪年间两江总督刘坤一所题的“风流宛在”一匾，书法流畅，“流”字少了一点，而“在”字却多了一点，虽然都是异体字，用在这里却仿佛因风而流动所致，别寓情趣。堂北檐挂着林肇元题“远山来与此堂平”匾额。游人至此，思古之情油然而生。堂前朱漆红柱上有清代太守伊秉绶所作的楹联："过江诸山到此堂下，太守之宴与众宾欢"，上联以山喻人，再现当年高朋满座，谈古论今的盛景；下联则借欧公《醉翁亭记》中名句，表现欧公无法施展抱负的郁闷和乐观自适的落宕情怀。造句既佳，书法古朴，被誉为为平山堂楹联之冠。此外如朱公纯题平山堂联云“晓起凭栏，六代青山都到眼； 晚来对酒，二分明月正当头“，正是当年溶溶月色入牖，荧荧烛光映窗，煦煦和风传出琅琅书声，远山近水江融入欢声笑语的所见所闻；梁章钜题平山堂联“高视两三州，何论二分月色；旷观八百载，难忘六一风流”则直抒敬仰之情，斯人斯景，千古风流。