维也纳是一座古老的城市。在遥远的古代，这里只是多瑙河畔的一个小村落，人口寥寥无几。公元前15年，统治了半个欧洲的罗马人将现在的奥地利地区划入了罗马帝国的版图。为了巩固所占地区，罗马殖民者建立了许多城堡作为定居点，其中一个叫文多波纳（vindobona）的城堡就是今天维也纳城市的雏形。它的位置在今天维也纳内城的中部。后来，由于野蛮部族的洗劫和居民大量迁移，文多波纳销声匿迹，至今没有任何证据表明881年前这一地方曾有举足轻重的地位。881年，这一地区重新以“维尼亚”（wenia）的名称出现在萨尔茨堡的一份文件中。

　　 1137年，巴奔堡家庭（babenbergs）成为奥地利大公，成为对维也纳产生影响的第一个重要王朝。1155年，他们在维也纳建立城堡，1221年，颁布了留传至今的最古老的市政宪法。1246年，巴奔保家庭的最后一代皇帝在与马扎尔人的战斗中被杀，王朝灭亡。巴奔堡家庭统治期间，维也纳成为著名的文化中心，许多著名的教堂、寺院应运而生。13世纪时，德意志国王鲁道夫·冯·哈布斯堡击败波希米亚国王鄂图卡，开始了布斯堡家庭对这一地区长达7个多世纪的统治。他们的命运和维也纳上升为一个世界大都会密切相关。15世纪以后很长一段时间，维也纳是神圣罗马帝国的首都。维也纳的财富引起好战民族的不轨之心，1529年和1689年，来自东南欧的土耳其人两度围攻维也纳，但都无功而返。17世纪中叶，摆脱了土耳其人威胁的维也纳进行了大规模的建设，许多华丽的皇宫和宫殿都在这一时期拔地而起。维也纳进入了光辉灿烂的巴罗克时代。 

　　 18世纪中叶，维也纳人迎来了玛丽亚·特蕾西亚女王统治的黄金时期。女王不仅在政治、经济、军事等领域厉行改革，使奥地利的版图日益扩大，而且热情赞助各种艺术，尤其对音乐格外偏爱，经常在美泉宫举办音乐会、上演歌剧，这时期出现了许多杰出的音乐大师，维也纳成了一座闻名遐迩的音乐城。

　　 1805年到1809年，法国皇帝拿破仑占领并统治维也纳。拿破仑下台后，欧洲几个最重要的大国于1814年到1815年间，在维也纳召开了维也纳会议，重新划分了欧洲的势力范围。此后30年间，维也纳进入了和平时期，大规模的重新规划和建设开始，老的内城墙被拆除，代之以壮观的内环路。19世纪后期，维也纳是奥匈帝国的首都，此时的奥匈帝国由于内部民族矛盾的积聚已如一座危厦摇摇欲坠。第一次世界大战最终为哈布斯堡王朝敲响了丧钟。

　　 维也纳作为年轻的奥地利第一共和国的首都面临着几乎无法解决的困难。意大利和德国法西斯主义也威胁着立足未稳的共和国。国内社会民主党人同基督教社会党及其他右翼派别发生严重的政见分歧，双方各成立准军事组织进行对抗。1934年2月12日，内战爆发社会民主党被解散，奥地利的法西斯组织日益猖獗，并得到德国法西斯的有力支持。1938年3月11日，德国法西斯借口维护“奥地利秩序”，派兵进占奥地利，奥地利宣告灭亡，成为德国的一个省。二战期间，奥地利既是纳粹德国的帮凶，又是希特勒法西斯的受害者，纳粹驱逐和消灭犹太人的行径给维也纳留下了污点。战争后期，战火蔓延到奥地利，盟军的狂轰滥炸使维也纳的建筑遭到空前的破坏。战后，根据波茨坦会议决定，维也纳像柏林一样被划分为4个区，由四大战领国分别管理，内城则由四国共同管理。1955年，奥地利宣布永久中立，维也纳被定为首都。 

　　 维也纳分为内城、外城和郊区。内城也叫老城，是维也纳城的中心和精华所在，也是维也纳23个区的第一区。这里街道狭窄、弯曲，街道名颇具历史的古朴色彩，如木匠街、面包街、肉市街。路面用小方石块铺砌而成。老城建筑古色古香，反映维也纳不同历史时期的不同建筑风格。围绕内城的帝国环形大道是在老城墙的基础上建成的，道路宽50余米，长4公里，大道两侧的花园和公园之间矗立着许多壮丽的大厦，是浏览19世纪建筑艺术的橱窗。自帝国环城大道向外，建筑越来越新颖，一直到又一条环城马路为止是外城，这里是维也纳最繁华的商业区和主要住宅区。城市西郊一直延伸到维也纳森林的边缘，南郊、东郊和东北郊是工业区和工人住宅区，北郊有码头、车站、公园、体育场等。

　　 维也纳是欧洲最具有多样化特点的城市之一。维也纳处于面向东方的门户，在维也纳的电话号码簿上，可以见到很多斯洛伐克和匈牙利人的名字，维也纳和世界的这一部分有着良好的关系。但维也纳同时也是南北欧的中心，一些维也纳词来源于意大利语，也有很多波希米亚和波兰语的踪迹。