先塔尔，后寺 

    塔尔寺又名“塔儿寺”，藏语称为“衮本贤巴林”，意思是：“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。先塔尔，后寺。塔尔寺的寺名准确地喻示了她的历史。 

    塔是指供奉在大金瓦殿内的白银塔，高十二点五米，塔前盏盏酥油灯，日夜不熄。据说当年黄教创始人宗咯巴大师在此地降落，脐血入土后便长出了一颗菩提树，十万片叶子，深绿浅绿、大小各异，却都清晰可见狮子吼佛像和藏文六字真言。 

    塔尔寺便是为了纪念和赞颂宗咯巴的功德而建。传说，当时年少的宗咯巴进藏学习佛法后，他的阿妈日久不得相见，便托人带信给宗咯巴，细述了母亲对儿子的思念之情。宗咯巴也非常思念阿妈，可是从青海到西藏往返一次至少要耗时一年以上，对正在潜心修行的宗咯巴来说时间显得异常宝贵，他不忍心中断修行，花去365个日夜，离开西藏回到青海，于是毅然刺破自己的鼻子，以血代墨回复了阿妈，并附上自己的画像以解除阿妈对自己的思念之苦。他的阿妈收到这封信后，供奉了儿子的画像，谁知画像竟对着母亲深深呼唤：妈妈，妈妈。 

    宗咯巴还在信中说，希望母亲在自己的出生地修建银塔一座，见塔即如见人。此后，宗咯巴的阿妈为了实现儿子的心愿，四方化缘，和信徒们一起修建了白银塔，尔后，围绕着这座银塔，信徒们又逐步建寺，修造了各座殿堂，便有了如今坐落在湟中县鲁沙尔镇西南隅莲花山坳中的塔尔寺。 

    塔尔寺“三绝” 

    酥油花 

    相传文成公主与松赞干布结亲时,曾从长安带去一尊佛像供奉在拉萨大昭寺内，严寒的冬季,无鲜花献佛,信徒们为了表示敬意，就用酥油制成花，供奉于佛像前，从此相沿成了藏族人民的习俗。塔尔寺有上、下两个专门制作酥油花的花院。在高原严寒的气候条件下，僧艺们将洁白的酥油，经过洗揉、制胎、敷面、描金、束形、上盘等复杂的程序，便形成一幅幅形象生动的酥油艺术作品，以供佛或做观赏之用，统称为酥油花。 

    壁画 

    是历史最悠久的绘画形式之一，分为粗地壁画、刷地壁画和装饰壁画等几种。塔尔寺内壁画的题材广泛，内容丰富，从佛教陀菩萨、佛经仪规、经变故事，到民俗风情、民族历史，无所不有。绘制壁画，多用纯矿物质颜料，着色牢固，经久不变色。塔尔寺内的壁画内容丰富而且保存完好。 

    堆绣 

    是塔尔寺独创的藏族艺术品种之一。它用各色的绸缎剪成所需要的各种形状，如佛像，人物花卉，鸟兽等，以羊毛或棉花之类充实其中，再绣在布幔上，由于中间突起，有明显的立体感。塔尔寺大经堂中悬挂的“十八罗汉”，就是堆绣艺术珍品，其粗犷中最细腻，点滴中见绝妙，技巧精湛巧夺天工。