武陵源，位于中国湖南省西北部的武陵山脉中，由张家界、天子山、索溪峪、杨家界四大各具特色的风景区组成，方圆369平方公里。武陵源不似其它名山秀水，那些久负盛名的五岳、黄山、桂林等千百年来就遐尔闻名，而武陵源却一直默默无闻，直到七十年代还鲜有人知。大画家吴冠中偶然到此，为这里的山水所倾倒，不由发出“明珠遗落深山”的感叹。从八十年代开始，由于旅游业的发展，武陵源终于声名渐起，它也因地处武陵山脉中段而有了名字。1992年被联合国教科文组织列入“世界自然遗产目录”之后，更跻身世界级自然风景名胜。 

　　来到武陵源，我们见到了大自然的鬼斧神工之笔：五千座岩峰千姿百态，耸立在沟壑深幽之中；八百条溪流蜿蜒曲折，穿行于石林峡谷之间。无论是在黄狮寨揽胜、金鞭溪探幽，还是在神堂湾历险、十里书廊拾趣，或是在西海观云、砂刀沟赏景……美景如诗如画，让人流连忘返，心醉沉迷。

自然迷宫——张家界

　　张家界，中国第一个国家森林公园。它集秀丽、原始、幽静、齐全、清新五绝于一身，纳南北风光，兼诸山之美，是大自然的迷宫，也是中国画之原本！立身其间，但见三千座奇峰拔地而起，形态各异，有的似玉柱神鞭，立地顶天；有的像铜墙铁壁，巍然屹立；有的如晃板垒卵，摇摇欲坠；有的若盆景古董，玲珑剔透……危岩绝壁，雍容大气，不是艺术创造胜以艺术创造，令人叹为观止。 

　　金鞭岩

　　张家界最大最著名的岩石是金鞭岩，它是水蚀和重力作用齐心协力对石英砂岩雕刻的结果。我们可以看到其石柱下有一堆乱石，上面已长满杂草灌木，可以证明，这是今天所见到的金鞭溪形成之前坠落、坍塌的石块。这个巨大的石峰三面垂直，高达300米，岩壁如刀削一般，棱角分明，抬头仰望，顶上苍松覆盖，冬夏不衰。据说，张家界的群山仅这种一刀切似的削壁绝岩就有两千多个。金鞭岩在张家界数以千计的奇峰怪石中，可算是一个典型代表。

　　找到金鞭岩，我们便看到了金鞭溪。溪水清澈见底，两旁奇峰危立夹峙，不愧为张家界风景最美的地界之一。穿行在峰峦幽谷云间，四周幽静异常，溪水明净如镜，蜿蜒于奇峰峡谷间，一步一景，如画如诗。人沿着清溪前行，仿佛置身仙境，顿有摒弃尘世纷扰之感。

　　黄狮寨

　　黄狮寨亦称黄石寨，相传张良师傅黄石公曾到此炼丹，因而得名。远远望去，山势就像一只雄狮，顶部平坦。这里经常云雾缭绕，是风景绝佳之胜地，所以素有“不到黄狮寨，枉到张家界”之说。站在台顶观望，确有不虚此行之感。台地周围是悬崖绝壁，绿树丛生。举目远望，千峰万壑，尽收眼底。很自然地，这里就形成了一个巨大的观景台，如同精巧绝伦的山石盆景，便有人形容这里是“缩小了的仙境，扩大了的盆景”。 

　　无论何时走进黄狮寨，都能见到奇妙幻化的美景。阴雨天气，寨台四周云漫万壑，千峰攒聚；清晨日出，薄雾飘飞，群峰或明或暗，变幻神奇；静夜月明，星空寥阔，峰群淡雅端庄，背景幽深缥缈；寒冬白雪覆盖，冰柱下悬，千峰万壑银白无暇；沿寨环行，群峰皆立足下，远近诸般奇景尽收眼底。寨顶的“六奇阁”景楼还有一观景台，名曰“摘星台”，顾名思义，不由得让人浮想联翩。




世外桃源——索溪峪

　　提起索溪峪，很难不去想象它那山、水、洞自成一体的奇妙景观。面对它，更为它的妙笔所折服。山，奇峰起伏，交错成趣；水，泉清瀑美，千姿百态；洞，幽深神秘，其妙无比。那恍若仙境的地下宫殿黄龙洞，天然浮雕罗列、充满诗情画意的十里画廊，碧波荡漾的宝峰湖，颇富传奇色彩的百仗峡，以及太虚幻境般的西海云雾，刚柔相济、形态风格迥异的鸳鸯瀑……无不令人流连忘返。远在明代中叶，就有人在岩壁题诗赞曰：“高峡百丈洞云深，要识桃源此处寻。”原来，我们寻觅已久的桃源竟在于此。 

　　十里画廊

　　索溪峪的十里画廊堪称精华。因其宽约二三百米，长约十里，人们便常称之为“十里画廊”。峡谷两侧群峰凛然而列，形态各异，组成一幅幅生灵活现的天然雕塑。诗人黎盛鸣游毕赋诗：“奇峰争起闹长空，百态千姿造化功。秀谷清溪十里路，游人多少画廊中。”雕塑家钱绍武称其为“一条天然雕塑杰作的群像陈列长廊”。浅浅的溪流两岸，排列着奇特多姿的石峰，构成了长卷画廊。沿途茂密的林木花草从溪岸一直铺到山顶。在“画廊”的尽头，有一处叫“神堂湾”的地方，不但到处是奇峰绝壁，而且还是一个瀑布的世界。此外洞幽、“桥”险也被认为是索溪峪的一大特点。其中黄龙洞最为宏伟，有可容纳万人的大厅，被认为是索溪峪的一宝。“桥”是一些自然形成的天生桥，甚至有的桥卡在断峡间，险峻异常，有如大自然的造化之笔，使游人叹为观止。

　　水绕四门

　　水绕四门原名止马塌，又有纸马塌、天子洲之称。这些名字皆各有其源。因为有三条溪水分别从西、北、南三谷口流出，然后相汇合流，注入索溪，由此而得名。传说则有二：一传西汉开国元老张良见吕后掌权后乱杀中忠臣，遂辞官不做，随赤松子遍游名山，寻访隐居佳境。骑马到此，见此处山回水转，奇峰环抱，茂林修竹，中有盆地，势阔气爽，又有溪水环绕，通大幽深，是难得的福地洞天，喜之不胜。即下马不归，故名止马塌。二传明代当地土民首领向大坤不满朝廷统治，在此举旗造反，有纸人纸马相助，自称天子，故称天子洲，亦称纸马塌。

　　百丈峡

　　武陵源各风景区少有史传，而位于索溪峪景区南部的百丈峡，因地势险要在明初便见诸文字。据《慈利县志》记载：“峡高百丈，高秀入云，石屏赭赤……关眼突兀，奇甲天下。”古时此峡多猿，绝壁奇峡，形势险要，为古关隘。清道《永定县志》载：“百丈峡绝壁上有银箭石，高悬绝壁，色白如银，上有字形，可望而不可及。”此石现已无存。据传明初覃后造反，曾与官军在百丈峡口交战百次，故又名百仗峡。峡谷深切雄险，一溪中流。右侧原有石径，为明清时期往来慈利与永定之官道。

神奇景观——天子山

　　被誉为“秀色天下绝，山高人未识”的自然风景处女地的天子山，它与张家界、索溪峪山水相依，交臂为邻。天子山主峰海拔一千二百五十六米。从这里举目远眺，武陵千山万壑尽收眼底。有人认为只有到天子山才能真正认识武陵源，大概也是出于此意吧。这里有一天桥，两天池，三古庙，四天门，五飞泉，六洞府，七风景区，八十四天然观景台，集奇、险、秀、幽、野于一体，尤以石林、云海、霞日、冬雪蔚为奇观。还有神堂湾、御笔峰、仙女献花、点将台等众多的胜景，披着神秘的面纱，诉说着动人的故事，吸引着人们前去探幽寻胜。天子山的风光还因春夏秋冬，阴晴朝暮，变化万千，其景美不胜收，赢得了“不是黄山，胜似黄山”、“谁人识得天子山，归来不看天下山”等赞语。

　　神奇峰石

　　天子山的神奇，在于烟云缭绕的奇石危峰，如柱、如塔、如笋，低者数十米，高者数百米，雕镂百态。有屈子行吟，有姐妹私语，有夫妻情深，有众仙聚会、群娥起舞，有天兵出征等天然群像。当地群众称形同武将的石柱为“四十八大将军，四十八小将军”，摆起八门锁阵，天子坐朝阅兵。相传，天子山得名，源于土家族起义首领向大坤。他曾引兵三万，自称向家天子，誓与朝廷抗衡。后激战数日，失败被围，大喝三声，从袁家界右侧神堂湾岩嘴上连人带马跳下，化成了天子坐朝等奇峰异石。至今神堂湾神秘莫测，纵深部位环列绝壁千仞，临崖俯瞰，但觉阴气逼人，深不可知。从古到今，人迹罕至，无人揭示过她的秘密，只好寄想象于神话传说之中，给天子山拂上了一层神秘光彩。

　　四大奇观

　　天子山的四大奇观便是云雾、月夜、霞日、冬雪。云雾，是天子山最多见的天象奇观。有云雾、云海、云涛、云瀑和云彩等景象。久雨初晴之后或霏霏细雨之中，先是朦胧大雾，继而形成白云，飘渺沉浮。群峰在辽阔无际的云海中时隐时现，使人仿佛置身于蓬莱仙境之中。有时云雾从溪口涌出，越过峰顶，然后以铺天盖地之势，飞泻而下，形成云瀑，蔚为壮观。月夜，当月朗星稀，万籁俱寂时，峰林在皎洁的月色中披上了一层薄纱，洋溢着幽奇、神秘之感。霞日，晴天的早晨，朝阳在红霞的衬托下，从奇山异峰中冉冉升起。千万座石塔，披上一层红裳，韵姿卓约，分外迷人。冬雪，入冬，天子山银装素裹，好一个粉妆玉砌的世界，征服了所有的生灵。

　　与自然风光相映成趣的，是纯朴的田园风光。武陵源是土家族、白族、苗族等少数民族的聚居地，一块块梯田，一间间房舍星星点点缀在青山绿水间，与峰峦相衔接，绿树四合，炊烟袅袅。假如有缘赶上当地节日，还可欣赏到民族歌舞。它们与武陵源的大山，密林浑然一体构成一幅原始苍茫的画卷。 

　　武陵源是也是资源丰富的绿色植物宝库和野生动物乐园。这里拥有成片的原始次生林，珙桐、银杏、水杉、龙虾花等奇花异卉漫山遍野，还有猕猴、灵猫、角雉、锦鸡等珍禽异兽出没其间……

　　武陵源，美在神秘，美在天然。它以妩媚的风姿、浓郁的原始野性将人们徵服.