天地有五岳，恒山居其北。岩峦迭万重，诡怪浩难测。
    这是唐代诗人贾岛的《北岳庙》诗。北岳恒山是中国著名的五岳之一。它又名常山、神岳，坐落在山西省浑源县城南6公里。相传远在4000年前，舜帝北巡见此山气势雄伟，遂封其为“北岳”。
    五岳的风光，各有特色。如果就山的高度来说，五岳中数北岳恒山最高。古人说：“登泰山而小天下”，那只是当时的一种感慨之言。其实，泰山并不太高，海拔只有1532米，而恒山海拔2017米，比泰山高出大约1／4。
    恒山东跨太行山，西控雁门关，南接五台山，北临大同盆地，呈东北一西南走向，绵延150多公里，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。从盆地向南看，恒山重峦叠嶂，气势雄伟，主峰天峰岭高入云表，给人以顶天立地的感觉。
    恒山形势险要，主峰天峰岭与对峙而立的翠屏峰之间，被一条断层切开，浑河沿断裂深切，出现陡崖紧束的峡谷，名叫金龙峡。金龙峡两岸，石壁万仞，青天一线，最窄处不足10米，形成了胜似龙门、险似剑阁的绝塞天险，是古代兵家必争之地。金龙峡全长约1500米，从北至南，分为金龙口、石门峪口、磁窑口三段。金龙峡历来为南北两峰拔地摩天，壁立如门。金龙峡历来为南北交通要道，很久以前在这悬崖半壁之上曾修筑了名为“云阁”的栈道和连接峡谷两壁的“虹桥”。如今，在石 O峪口还可以见到“云阁”、“虹桥”的遗迹。如此险要的交通要隘，自然成为历代兵家必争之地。远在1500多年前，北魏的第一个皇帝拓跋硅就把恒山一带看成战略要地，曾经凿恒山脚下的磁峡口为通道，派兵把守。到了北宋年间，名将杨业率领杨家将在此大败南侵的辽军，但后来因宋太宗指挥失当，终使杨家将陷入重围，杨业身负重伤，触碑而亡。至今，杨家将的故事在恒山广为流传，并保留着一大批古战场遗址，传说翠屏峰酉侧的“穆桂英点将台”就是当年屯兵的营寨。古人曾言：“按山以泉石幽奇、物华丰美则恒拙；以攻守要害、障蔽邦国则四岳亦拙”，“独恒山南苞全晋，东跨幽燕，西控雁门，北缠代郡，……形势甲天下。”可见，恒山战略地位之重要。
    恒山地处中国山西高原北部，气候比较干燥，山上树木稀少，山石裸露，显得格外峥嵘雄奇。寺庙也都依倚绝壁悬崖而筑，似成危楼悬阁，为恒山建筑景观的一大特色。
    从金龙．口进峡，峡越窄，崖越高。再往里走，只见西崖的半壁间，矗立着一排层楼重阁的古建筑，上接云端，下临深谷，红楼灰瓦，犹如天宫，这就是恒山十八景中最奇的一景——悬空寺。
    悬空寺以“悬空”二字命名，确实点到了它的奇特之处。它位于金龙峡谷西侧翠屏峰的悬崖峭壁之上，面对北岳主峰。绝壁上原有一处深不过10米、长40多米的凹壁，悬空寺就建筑于凹壁之中，距谷底外近百米。全寺由40间殿宇楼阁组成，高低错落有致，相距20米，殿阁之间有的以栈桥凌空飞渡，有的以暗道回廊相通，有的要登绝壁上的石级而上，有的则要越壁
 穿窗进屋，上下迂回，左右盘旋，令人扑朔迷离，宛如进入迷宫。当地民谣描写道：    、悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。
    可见其建筑之奇特，之险要。站在谷底向上望去，只见庙宇凌空欲飞，亭台楼阁鳞次栉比，在云缭雾绕中时隐时现。整个悬空寺都是在悬崖上凿洞，打入一排木梁作为地基，然后起墙造屋而成。寺下有几十根碗口粗的木柱支撑着，这些木梁和木柱互相组成一个承重的整体，使重重殿宇安然无恙地“悬挂”在绝壁之上。这座空中楼阁，实在是建筑上史的大胆杰作。古代建筑师们如果没有惊人的勇气和高超的技艺，是很难想象在这里建筑寺庙的。难怪当年徐霞客见到以后，赞扬它是“天下巨观”。据史书记载，悬空寺建于公元6世纪的北魏后期，1000多年来历经数次地震，但仍巍然屹立于悬崖之上。古人评价悬空寺的“公输天巧”几个大字，端端正正地镌刻在石壁之上，至今仍很夺目。
    悬空寺是道、佛、儒三教合一的寺庙。这在国内外也是很少见的。主殿内同时供奉着释迦牟尼、老子和孔子三教祖师的塑像，寺内还有铜、铁、石、泥、木各种材料铸造雕塑的七十八尊神像，大多形象生动，神态自然，造型优美，均有很高的艺术价值。
    出了悬空寺，从山门前坡，就跨上丁恒山水库的悬山栈道。这是用钢筋水泥依着山势架设的梯式栈道，装有坚固的栏杆。拾级而上，登到栈道尽头，就是恒山水库拱形大坝的坝顶。大坝雄伟壮观，它把唐峪河拦腰截断，使上游峪谷形成一座美丽的人工湖泊。湖面宽阔；碧波粼粼，每到洪水季节，大坝启开闸门，水库里的水通过溢洪道飞泄而下，形成几十米高的瀑布，浪花飞溅，水雾腾空”。它和附近的悬空寺相互辉映，为恒山增添了壮丽的景色。
    离开水库大坝，穿过山隧洞，向南走大约两公里，有一个岔道，往北是通往恒山主峰天峰岭的山道。半山以下，树木很少，坡地辟成了梯田，庄稼种在厚厚的黄土层上。半山以上，松木参天，地势陡峻。走了大约两公里多，路旁有一座叫大字岭的突兀峰峦，峭壁上刻着“恒宗”两个大字。北岳雄伟磅礴的气势，从这里明显地展现出来。走过一段笔陡的“步云路”，就到了虎风口。这是一个峰回路转的路口，右边是石壁，高入云霄‘左边是山涧，直落深谷。每当大风骤起的时候，声如虎啸，故谓之虎风口。虎风口的古松，既多又有趣。有的倒挂在千寻绝壁上，有的直立于丹崖石罅中，有的像一把翠伞，有的似一座角亭，有的如腾空飞越的苍龙，有的似横跨沟涧的仙桥，千姿百态，惟妙惟肖。
    由虎风口再往上走，就到了果老岭了。岭上弯弯小路，由青石一块块天然连接而成。石面光滑，石路上留下圆坑，成行排列，浅者一二寸，深者三四寸，极像毛驴的脚印，相传是张果老倒跨仙驴出入恒山时留下的踪迹，果老岭之名即因此而来。古人在恒山的一块石碑上刻着：东岱大夫之松西华仙人之掌南衡龙书蛇篆北恒金鸡玉羊
     这里的“金鸡”、“玉羊”，是指两个自然景观，即“金鸡报晓”和“玉羊游云”。这两个自然景观，险峰怪石，诡奇多变，令人称绝。恒山上下众多“仙迹”，使它充满了神奇的色彩，更加引人入胜。
    位于天峰岭东侧悬崖下的北岳寝宫，也是一座巧妙地建造在岩壁缝间的寺庙。寝宫初建时称北岳庙，这里三面被岩石环抱，一面敞开，如同缺了一壁的垂井，寝宫依穴为壁，坐落在“井底”，结构奇特，环境幽险。
    北岳庙即恒宗殿，也称元灵洞，俗称朝殿。创建于明弘治十四年(1501年)，是恒山的主庙。它位于玄岳峰南坡半山腰的峭壁下，背依玄岳峰绝壁，面临开阔的山谷，坐落在一面大山坡与悬崖峭壁交接带上，气势雄伟而庄严。
    北岳庙山门为单檐歇山式建筑，庙前103级石阶，每级高约60厘米，宽仅25厘米，倾斜约40度，游人至此需奋力攀登，方可到达朱门铜钉、绿瓦红墙的寺庙大门。庙内伫立着体态魁伟的恒山神的塑像。楹联称：霞蔚云蒸，光芒万丈连北斗；龙蟠虎踞，千秋保障镇中原。
    这是对此庙和建筑特色的写照。大殿里北岳真君神像头戴天平冠，身披朱绫袍，端然而坐。朝殿的前廊下，置放着清代御祭恒山文碑20余通，内有清康熙二十四年(1685年)重修恒山庙的碑记。北岳庙是恒山所有庙宇中最为宏伟壮观的一座建筑。
    朝殿西南，依山势建有龙王庙、灵官府、关帝庙、文昌庙、疮神庙、纯阳宫、碧霞观、十王殿等庙宇。朝殿南面则有马神
 殿、紫徽宫、官亭、白虎观等殿堂。这些庙宇都比较小，只有龙王庙较大，古时每逢久旱不雨，人们就来此祈雨。白虎观内有南北并列的两口井，称玄武井，也叫潜龙泉，南井水苦，北井水甜，清凉多水。
    九天宫又名碧霞宫，位于恒宗殿西面，北倚凌云阁、斗姆宫，南靠山神庙、疮神庙，东有纯阳宫、太乙庙，形成了一组以九天宫为中心的祠庙建筑群。宫院呈正方形，正南开门，正殿内塑有九天玄女圣母神像。旁有朵殿、配殿和钟鼓楼，结构严谨，布局对称。
    会仙府是恒山最高处的建筑，置身仙台，脚下云岚飘飘，头顶松风阵阵，四周云峰隐现，令人留恋。会仙府又名集仙洞，位于北岳庙西北高处会仙崖石壁之下，依岩就势，布局巧妙，颇有“仙意”。仙殿面阔三间，进深两间，内塑八洞神仙集会像，栩栩如生。仙殿旁还建有玉皇阁和御碑亭。御碑亭内立有清康熙皇帝亲笔手书的“化垂悠久”碑。殿前有古松数株，高达 30米左右。前人描述会仙府是；“塑列仙像，府极轩敝，岩尤高空，春被翠萝，秋然红叶。”它的规模虽不如北岳庙，但背倚崇峰，巉岩环侍，确实也是别有意境。在会仙府附近可望见峭壁上布满了宋、辽、金、元、明、清各朝代名人赞颂恒山雄姿的摩崖刻石。西壁上有金刻“天地大观”、明刻“灵峰耸秀”、“壁立万仞”，东壁上有“昆仑首脉”、“天下名山”等，字体各异，堪称恒山书法艺术之宝库。
    从北岳庙可有东、西两条山路登上天峰岭。峰顶是一片开阔地，举目四望，众峰起伏长城逶迤，塞上高原的无限风光，都一一进收眼底。在这山巅之上，还不难找到一些贝壳化石，足以证明，这巍巍恒山是在漫长的地质年代中，慢慢地从海洋中隆起的，这沧海桑田巨变乃是大自然的伟大造就而成。