心目中的凤凰，“中国最美丽的小城”，“美的让人心疼”，应该是一个温柔的休闲胜境吧。但刚到凤凰的时候，经营古城旅游开发的王经理就告诉我们说，凤凰的兵战特性，是凤凰独有文化积累，况且“湘西土匪”、“剿匪”名声在外，再加上这里的名人沈从文、田兴恕、杨芳等等都与行伍有关，因此，在灵秀凤凰里，无不显露出兵戈气质。 
凤凰古称镇筸，唐宋以前基本上是苗族控制的地域，因人口膨胀宋明以后朝廷通过征战和军垦来到这里。不断地移民，不断地战争，逐步形成了现在的苗汉分界线。几百年来不断的苗汉冲突和战争使这里常年拥有一只军队，因地名镇筸，故称“筸军”。在凤凰，只要涉及它的历史，你就无法忽略本城居民对他们先辈的荣誉最为经典的表述：“无湘不成军，无筸不成湘”。 
位于凤凰县城正西16公里处，残留的南方长城的全胜营兵屯遗址烽火台前，真可感受到数百年间的狼烟四起，金戈铁马，箭枪横飞，杀声阵阵的厮杀场景。 
从凤凰县城，驱车10多分就可到全胜营兵屯遗址，也是在这里罗哲文先生郑重宣布南长城被发现，其地位或许相当于北方长城的八达岭。说起南长城的发现，也是这个世纪的事了。上世纪50年代，中国长城学会的专家罗哲文教授在其专著中，论述了南方长城的存在，但不知其踪，南长城成为一个历史谜团。为了考察长城的长度与历史，罗哲文近年来相继发现了青海的大通长城、山东的齐长城、河南湖北境内的楚长城、云南的滇东长城，也正是他多少年对长城的宣传，使更多的中外人士了解长城，走向长城，成为一个又一个好汉。天道酬勤，2000年4月22日，国家建设部、国家文物局派出专家组在考察凤凰申报国家历史文化名城的过程中，“将近半个世纪一直奔走在长城线上的老卒” ——中国长城学会副会长罗哲文先生偶然发现此“边墙”，通过仔细研究，认定这就是中国的南方长城，从此南方长城惊现世间。 
我们沿梯爬往东门，站在城墙上，极目右望，可见在原址新修的长城盘旋而上山梁，而左，则是保存完好的约50米的东门城墙。顺城墙而走，就来到了那座高高耸立的烽火台，烽火台约八米高，进内看有如一天井，依稀可辨有三层，西侧开有一石门，其余三面均设有枪眼、炮口以及了望口。虽然荒芜沧桑，但雄关韵味犹存。 

烽火台北侧，则是营盘——只剩下些房屋墙基，野草充斥其中，生机勃勃。从墙基看，每间营房在30平方米以上，上上下下有几十多座。营房下方，是平整而巨大演练场。听讲解员说，这里可屯兵4000人。如今这里变成了由总重159吨、厚度5厘米的湘西红砂石和青石板铺成、总面积达1005平方米的“世界第一围棋盘”。2003年、2005年在这里举办了声势浩大的中韩围棋邀请赛，“棋行大地，天下凤凰”，湘西苗鼓声中，几百名武童分为黑白两队充当棋子，场面壮观。山腰上，还留有2003年邀请赛上，中国围棋九段常昊对垒韩国围棋九段曹熏铉比赛情形的塑像。南长城中韩围棋邀请赛和俄罗斯空军驾机穿越天门洞一样，影响深远，成为近年中国旅游界成功策划的典范。 


站在围墙上，看到长城将营盘围成一个圈，我们有点疑惑：为什么布置成这样呢？导游告诉我们，旧时苗族人被长城隔为生苗和熟苗，长城以北为生苗。战乱时，熟苗可能在生苗的帮助下，翻过长城，绕后袭击官兵，所以，官兵不得不将营盘四周都围起来，全面保护兵营。这也从侧面说明，同仇敌忾，苗民间的亲情是不能被长城隔断的。 

我们从东面向爬，路过常昊和曹熏铉塑像，长城在这里“之”字上拐，约莫20分钟，就到了全胜营兵屯最高点。在此，周边景象一览无余。明清时期的南方长城大都倾废，断断续续剩有80余处遗迹，现在所见蜿蜒于山梁的都是近年修缮的，尚在继续扩修中。此墙以北，就是所谓的“生苗”地区。放眼望去，山梁之间，绿树掩映之下还有人家，那定是苗寨了。想着过去从明代中期到清代末期近300多年的时间里，对生苗区发动的大型征剿战争36次，平均不到10年就要进行一次较大的战争，以及无法记数的小型征伐，你或许能体会些许生苗区苗民所处的严峻紧张。 

历史上长城的修建，多是为防御外敌而设。如中国北方长城，就是用来抵御北方游牧民族的防线。凤凰，地处中华腹地，北接川鄂，西通滇黔，南有百越，东连湖广，应该是个通衢之地，但周边高山环抱，明清一直为苗民割据，被政府称为“化外之境”而成为“边关”。生苗所据苗疆，大致在湘西、黔东北的腊耳山脉一带和黔东南的清水江、都柳江流域。而尤以腊耳山苗民“凶悍难驯”，因此，以腊耳山为主的“苗疆”，就成了明清两代征剿的重点。南方长城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年），竣工于明天启三年（公元1622年）。长城南起与贵州交界的亭子关，北到湘西州府吉首的喜鹊营，全长三百八十二公里，被称为苗疆万里墙，是一条由汛堡、碉楼、屯卡、哨台、炮台、关门、关厢组成的关卡，将黄丝桥、凤凰、乾州三个古城连接起来，称得上中国历史上工程浩大的古建筑之一。 

同是长城，南北长城在建构上有什么不同之处呢？ 


吉首大学隆名骥先生（苗族）认为，由于南北地势、气候相差很大，北方长城与南方长城，具有不同的特点，主要体现在三个方面：一是北方长城，长达万里，城墙高厚，城上有堞垛、道路很宽，道五马并行。南方长城，长仅360余里，据两头羊和腊耳关境内残存100多米城墙看，城高8尺，基脚5尺，收顶3尺。顶上没有堞垛，不能跑马，一人行走，都要提心吊胆。射击枪口，隐在城中朝城内，开口大、呈四方形，高1.8尺、宽2尺。城外出口小，呈长方形，高一样，宽不足5寸。从百步以外看，不见枪口在何处。二是北方长城，关门高大，马车可以并行。上面有城楼，可以驻军。南方长城，关门较小，设在险要隘口。以腊尔关来看，遗迹残存较多，修公路前人人都看见，现公路由关门西边而过，撤了一边关门。其关门高不到3米，宽约2米，砌岩而成，上面盖大岩板。关门内解放初还有屋，砖石结构，可驻兵把守。通过关门的岩板路，宽一米左右，只能走马，不能走马车。莫看关门小，但地势险要，一夫把关，万人难上。三是北方长城，地势大部较平，溪河较少，风沙较大。修筑规格，高大坚实。南方长城，穿越腊尔山区，地形复杂，必须“弯环曲折，绕水翻山”，修筑虽有一定规格，但有些地方。只能因地制宜。如明长城从腊尔关经天星溪西岸之岩口、火略坪至毛古屯约20多里路段，其悬崖峭壁处，就是天然长城。而沟峪出口，要加以堵塞，有的地方城墙高达15米，形成人造峭壁。 


作为历史文化遗存，南方长城是研究明清两代对边远少数民族征服统治珍贵而鲜活的历史史料。雄关漫道，悠悠往事已成过去。 


如今的凤凰更让人感到和平与自由的可贵——即使建造万里长城，也阻隔不了人与人之间的交流。凤凰涅槃，有凤来仪，所以如今的凤凰更迷人更美丽。