战争硝烟散尽后，昭化还辉煌过很长时间。当地有句老话： “到了昭化，不思爹妈”，说是昭化的繁荣催生了妓院的壮大，客商旅人到了昭化就掉进温柔乡。看我将信将疑，赵云指着一座老房子说，姑娘们就是在那上面招揽客人的—那房子临街的二楼有带美人靠的回廊。 

　　1936年川陕公路通车，绕开了昭化；1952年昭化县城迁至宝轮镇；1959年撤昭化县并入广元县，昭化日渐萧条。我看到的昭化古城墙已经不在，只留有东、西、北三道孤单的城门，赵云说南门是当年杀人施刑的地方，因闹鬼，解放前被毁掉了。 

　　城门内，几年前的水泥路面已经恢复成了石板路，车辆禁入，非常安静。石板路两边，瓷砖水泥楼与明清古民居夹杂，保存较好的民居有东门外的益合堂、东街的怡心园等。益合堂为清末建筑，四进院落逐进递升，幽深庄重，有多处精美木雕。怡心园现在是餐旅馆，两进院双天井，古色古香，主人收藏有老家具、木雕门窗、商号招牌等，不乏新奇别致之物。那晚上我住在怡心园，温馨宁静，主人的厨艺也不错。 

　　我问赵云昭化有什么特产，他说，城门砖缝中的白粉可以治疗烧伤烫伤。我且惊且信且疑。他释疑道：当年墙体的黏合剂用糯米加蜂蜜调制而成，长年累月后，就有了神奇药效。昭化中学和粮站院内有好几棵古柏，是我一路走来最后一次看见古柏，给翠云廊划上了句号。出昭化北门，步行10分钟就到了嘉陵江边，过江的古渡叫橘柏渡。今天的渡口非常冷清，船工说嘉陵江上曾经船影不断，上至广元，下至阆中、南充、重庆，航运兴盛，如今，货运、客运都完全消失了。 

　　古道过江后顺江北上，来到广元市朝天区的明月峡时，两山夹峙，峭壁如削，遭遇了蜀道上最险恶的路段，李白大概就是在这里发出了“蜀道难，难于上青天”的感慨。明月峡绝壁难行，凿孔架木、修建栈道是惟一办法。明月峡古栈道最早开凿于秦，因而又被称为“先秦栈道”。后来唐宋时，人们才艰难地在明月峡崖壁顶端开辟了一条羊肠小道；近代，川陕公路通车，宝成铁路从栈道对面的隧道中穿过，再加上嘉陵江上的航道，明月峡汇集了多种交通方式，于是有人将这里美誉为“交通博物馆”。 

　　古栈道已经荡然无存，当地人说最后一段古栈道是在拍摄电视剧《三国演义》时烧毁的。现在的栈道是近年恢复的，分为两段，前半段为木头+水泥仿古结构，很丑；后半段为全木结构，味道纯正。走在栈道上，非常结实稳固，只是透过铺板缝隙往下看的时候，才发觉是高高悬空的，乱石、急流，令人心颤。 

　　明月峡的艰险可以从栈道上方的108国道上得到辅助说明，因为是绝壁，当年修路至此时曾试图绕道，但失败了，最后还是回到明月峡，用炸药炸开了一条凹槽式的道路，得名“老虎嘴”，非常形象。从老虎嘴往北约20余公里，是川陕交界处的棋盘关。蜀道继续向北，出川后在陕西褒城附近左拐，沿褒河过石门，穿越秦岭，出斜谷，直通八百里秦川。棋盘关则是四川段的终点，我的蜀道之旅就在此止步。