在汉阳镇，古柏与国道重合。从汉阳镇北去，20余公里处是大柏树湾，一路古柏相随，这里的道路全程铺着新打制的、棱角分明的石板，韵味和真正的古道不可同日而语。 

　　剑门明月天下险 

　　大柏树湾离著名的剑门关已经很近。剑门关是古蜀道上最重要的军事要塞，连绵不断的剑门72峰在此处打开了一个V字形的关口，地势险要，历来为兵家必争之地：三国时，姜维在此屯兵3万，抵抗10万魏军；唐朝，云南节度使在此讨伐叛将，双方激战数月，喋血险关；1935年4月，红四方面军与川军在此短兵相接，获胜后成功北上。 

　　剑门关关口立着高大的关楼。关楼在历史上屡毁屡建，原关楼在公路西侧，后来为川陕公路让路而改建到原址对面。关楼对面的崖壁，远远侧看像人，当地人称之为姜维神像。剑门关景区面积很大，但人们往往只在关口、关楼处看看，失望而归。其实，绝壁旁边的石笋峰异峰突起、山道高悬，令人心惊，更能领略“剑门天下险”的意味。从剑门关沿古道下坡到剑溪桥，古柏稀疏，一处道边立着高大的“金牛道”石碑。据说战国时期，秦始皇欲伐蜀，因山道险阻难以进入，遂雕刻五头石牛赠与蜀王，称其排便为金。蜀王大喜，命五丁开道以迎金牛，这就是最早的蜀道。道成后，秦军入蜀灭蜀，完成统一大业，古道因而得名“金牛道”。 

　　从剑门关下的剑溪桥开始一直到广元，古道与国道分道扬镳。其中剑门关到昭化，古道在山岭和村庄之间盘旋，过昭化后则沿嘉陵江而行。从剑门关到昭化大约40多公里，以大朝乡为中间点可均分为两段：剑门关→剑溪桥→志公寺→七里坡→任家垭→高庙铺→贾家沟→松林桥→寡妇桥→孔明桥→大朝乡，大朝乡→竹丫子→唐放湾→天雄关→凉亭子→昭化镇，疾走当日可达，慢行的话两天非常轻松。 

　　因为没有公路的干扰，剑门关到大朝乡的古道保存得比较完整、非常连贯，虽然上坡路多，但大部分路段是古柏林中的石板道，走走歇歇，并不觉得疲累。在七里坡附近可远观剑门72峰，绵延起伏，相对排列，宛若两列整齐的兵阵，比在关口处看到的更直观。七里坡和高庙铺都是川北村庄，清贫但老乡非常淳朴，讨口水喝、歇歇脚都不成问题。 

　　过松林桥后，石板路面和古柏渐渐消失。前行不远是寡妇桥，顺公路走，约1小时后到达大朝乡。大朝乡是古蜀道上的一个驿站，清静到寂寞。一位老乡说，这里最早叫达摩寺，后被讹为大木树，清朝叫里政，民国叫团房，解放后改为大朝。当年这里人来马往，一派繁荣，最大特征就是脚店（即歇脚的地方 —旅店）很多，如今乡上一个保存完好的四合院依然是客栈。老人说，从成都出发，每一天的行程是有定数的，他信口念道：“…… 七昭化（第七天到达昭化）、八广元、十二三天到勉县（陕西境内）。”1935年，川陕路通车，古道渐渐淡出四川人的生活，大朝乡也随着古道一起冷清。在老人的记忆中，最晚到解放前后这里还有马帮过往。大朝乡的街上铺着刺脚的碎石，老人说是用古道上的石板打碎铺成的。街边的屋檐下砌着巨大的光溜厚石板，大概也取自古道……古道就是这么被肢解、消失的。 

　　从大朝乡一直到昭化，总的说来，除竹丫子到唐放湾、天雄关到凉亭子稍有感觉外（也已经古柏稀少，无法连成一线），大部分的古道已经古意难觅，甚至完全消失。 

　　天雄关位于牛头山腰，为古蜀道要冲，残存有拱形关门、石碑、古柏、石道，为当年姜维屯兵之地。站在这里，能远远看见嘉陵江在山谷中划了个大圈，将昭化抱在怀中。据说牛头山上有口姜维井，井底与嘉陵江相通，因而水色随嘉陵江水而变幻，水量随嘉陵江水而涨落。天雄关到凉亭子是石板古道，但道边没有古柏。凉亭子的古道边立着一块光绪年间的石碑，碑文称古蜀道为“神道”。凉亭子距昭化镇大约6公里，古道已经被修成了土公路，我便搭上一辆“摩的”进入古镇。 

　　“摩的”司机叫赵云，迷恋三国，对昭化典故娓娓道来。昭化是我国最早设立的县城之一，地处四川和陕西、嘉陵江和白龙江交汇处，一向是古驿道上的重要关隘，《三国演义》中多次提到昭化古城。如今，战争的硝烟演化为一个个地名：西门外张飞战马超的地方叫战胜坝，东门外设宴庆功的地方叫摆宴坝，还有鲍三娘墓、姜维井……