榆次城隍庙是榆次市唯一的全国重点文物保护单位，也是保存最为完整的一组古建筑群。它与长治城隍庙并称为我省现存城隍庙中的两颗璀璨明珠。在全国的城隍庙建筑中，也以它独特的建筑构思和精美工艺别具特色。城隍庙作为宗教建筑，它祭祀供奉着道教系统中的城隍神。那么，城隍是怎样一尊神？榆次城隍庙又有何特色呢？
　　
　　一、城隍神
　　 “城隍”二字的字面理解为城墙和护城河。古老的原始信仰中，万物有灵，万特有神。城隍的神灵，就叫城隍神。城隍是社会发展，阶级斗争，人与自然斗争的产物，功用就在于防御敌人，保护己方。城隍神自然就成了城市的保护神。它的原始职能，主要就是保护城市不受水火盗贼、敌军的侵袭。它起源自原始信仰的一种自然神，最后发展成了统治者奴役蒙蔽百姓实施封建思想统治的神权工具。
　　城隍出现很早，早在《周易》、礼记》中就有了它的雏形，在三国两晋南北朝时期，由于战乱频繁，平民百姓流离失所，饱受战争之苦，保护城市乡土的城隍神在人们心中的地位更加强了。入唐以后，天下安宁，攻城略地，水火之灾也不多，城隍职能逐渐扩大到主管生人亡灵，水旱疾疫，赏善罚恶等等，几乎是对城市和城市中的人实行全方位的保护和管理，俨然成为该城市冥间的行政长官。唐张九龄《祭洪州城隍文》云：“城隍是保、氓庶是依。”意思是：城和城中的老百姓，都赖城隍神保护。
　　 宋代，城隍神被正式列入祀典，成为国家规定祭祀的神灵。元代，设京都城隍。进入明代，由于朱元璋的大力推举，城隍信仰达到极盛，城隍庙建筑遍及全国。洪武二年，朱元璋大封城隍神。各府州县城隍分别为监察司民城隍“威灵公”、“灵佑侯”、“显佑伯”、分别相当于朝廷正二品、正三品、正四品。又诏告天下府、州、县重建城隍庙，规格结构与当地官署正衙相同，甚至连几案都一样。这样，各地政府就有了“阴”、“阳”两个衙门。
　　 朱皇帝如此抬举城隍，自有他的道理。他说：“朕设京师城隍，统各府州县之神，以鉴察民之善恶而祸福之，卑幽明举不能幸免。”又说：“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏，则不敢妄为。”城隍神的出身是城市保护神，然而经过统治者为巩固其统治而进行的调整，这时的主要职责已成为“鉴察司民”。所谓监察司民，即鉴察人们的善恶，施以赏罚，来进行管理；而所谓善恶的标准，当然就是忠孝节义，纲常伦理之类封建道德等封建意识形态。这标志着，从此以后，城隍神便成了封建统治者对人民实行思想统治的工具。
　　
　　二、城隍庙位置、沿革
　　 榆次城隍庙位于榆次市旧城东南部，东大街中部北侧，东经112/42/55，北纬37/38/40，前临东大街，背依庙后街，东与棉织厂一墙之隔，右与居民住宅相连。城隍庙现存战地近四千平方米。
　　 据同治版《榆次县志》记载：
　　 元代至二十年（1362）由蒙人达鲁花赤帖木尔主持将城内善政坊拆迁而建城隍庙。初建时仅大殿三间，东西廊房个三间，山门一间。
　　 明初县令曹显觉得城隍庙建制与其品级不相适应，作了一定规模的增葺。
　　 明成化十二年（1476），拆大殿移建寝殿，寝殿前建大殿五间。
　　 弘治七年在大殿两侧向南延伸，建东西廊房各十七间。
　　 正德四年（1491）在大殿南中轴线上建重檐二层楼阁——玄鉴楼。
　　 正德十五年（1502），在玄鉴楼被与之相连建神乐楼。
　　 嘉靖二年（1523）与乐楼相连建戏台和八字琉璃影壁。
　　 嘉靖六年（1527）山门南与之相对建空心影壁三间。
　　 嘉靖十年（1533）在山门西侧东西各建牌坊一座，并在山门两旁竖铁旗杆两根。至此城隍庙全部完成，清代顺治、康熙、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、民国，以及建国后都不同程度地作过维修。
　　 在一些动乱时期，城隍庙损坏严重，庙内泥塑全部被毁，个别建筑拆除，但形制、主体基本完整。1986年8月18日评为省保，1996年12月又由国务院公布为全国重点文物保护单位。这一古老的建筑群终于得到了有效的保护。
　　
　　三、建筑布局特点
　　 城隍庙总体而言是一组典型的明代古建筑群，在建筑上遗留的多处题记可以证明。它保留了明建筑的大量典型特征，同时又别具特色。现存城隍庙占地近四千平方米。如前所述，城隍规格形制和衙属建筑是很相近的。它面南背北，在平面布局和排列上采用了中心对称的建筑手法；主体建筑均位于主中轴线上，东西两侧建筑对称排列。中轴线上的主体建筑群都建在高台之上，根据主次，高低层次分明，分别处于不同的平面，高低起伏，跌落有致，从山门至后殿平面断面大致呈现“凹”字型。
　　 山门高大壮丽，一进山门，却顿觉压抑气滞。仅在五米开外，劈面而来，凭空矗立起一座二十多米高的重檐二层楼阁——玄鉴楼。玄者，阴也，黑也，代指冥间；鉴者，镜也，察也，意指洞察秋毫、惩恶扬善。玄鉴楼临空而立，檐牙高挑，与山门相对，置身其中，非仰首不可见天，由不得心中震慑，俯首帖耳，毕恭毕敬。东西又有钟鼓楼相傍而建，迎送朝霞落日。
　　 过玄鉴楼来至中院，正面是大殿高高建在沙石须弥座月台之上，名为显佑殿，前街抱厦为献殿，供人参拜。东西各有十七间廊房环绕，合为一体。中院地势低凹，但却十分宽广。置身其中，顿生渺小无依之感，殿宇巍巍，门窗洞开，幽深不明，环顾四周，尽是鬼判狰狞，形成了一种天网恢恢，插翅难逃的感觉氛围。
　　 蹬阶上月台，过了显佑殿，进入后院，正面为寝殿，东西各有配殿三间。寝殿与配殿间各有一面砖雕双龙八宝影壁。后院地势最高，加上殿屋建筑教小，显得平和近人，阳光明媚。这里应是城隍办公之余，休闲之所，红花绿树掩映，别有一种悠悠然清闲自在。
　　 从大殿出得来，与大殿相对，背靠玄鉴楼建有二层神乐楼和戏台，人们在这里祭祀城隍，上演最精彩的戏剧给城隍观看。城隍是神，是人们心中的一种信仰，人们就按照自己的形象来塑造了神，使他有了人的情感，人的快乐。明朝以来直至民国三、四百年间，人们一年几次祭祀城隍，演戏给城隍看，逐渐围绕城隍庙形成了庙会，十里八村都携带了自己的农产品等来这里交易，且闹一些红火。平民们既祭了神，又自娱自乐。城隍庙庙会数百年不衰，直至解放后，才终止了这一民间活动。
　　
　　四、工艺科研价值
　　 城隍庙以中心对称、结构严谨而著称，其不仅在建筑结构上独具匠心；而其在建筑排列及整体布局上也有其独到之处。所有建筑均建于层位不同的台基之上，高低起伏，跌落有致，没有采用逐步升高布局手法，而是逐层下降，至中院为城隍庙的最低处又逐步升高，在建筑排列上高大雄宏的玄鉴楼紧逼山门，而东西廊又与玄鉴楼及大殿环绕而建，形成一体，以独有的建筑布局手法体现了城隍庙的建筑主题。
　　 城隍庙的玄鉴楼与乐楼及戏台影壁分三次建成而浑然一体，屋宇重重，檐牙高挑，彼此兼顾，相得益彰。在梁架构造及外观形式上别具一格。
　　 城隍庙大殿为明初改建，大多梁柱构件采用旧制，为研究金元时期的建筑风格及大殿的历史演变提供了难得的实物资料。为了抬高大殿屋顶在金柱以上重叠两攒斗拱承托五架梁，使得整个建筑穹宇高深，庄严凝重。
　　 东西廊环绕于大殿和玄鉴楼之间，与大殿及玄鉴楼屋宇相连，将分散布局的建筑联系起来，形成了极强的整体外观，而彼此连接处处理极为妥当。
　　 城隍庙的琉璃影壁，及屋顶琉璃，也是我国古代不可多得的艺术珍品。这些琉璃构件大多烧制于明代中叶，这时正处于我国落陶瓷业的极盛时期。城隍庙的琉璃胚胎坚实，施釉均匀，色泽玉润，雕塑工艺上采用了高浮雕的塑造手法，主题突出，造型生动，线条流畅。砖雕影壁古朴典雅，雕刻技法娴熟，整个布局疏朗有致，是研究明代雕刻的典型事例。城隍庙独特的建筑结构，精美的建造工艺，是国内迄今保存较为完好的一组城隍庙建筑群。
　　 城隍庙现存建筑均为明初至明中叶所建，当时正值我国古代建筑由宋元向明清嬗变的关键时期，其建筑结构和制作手法一方面大量保留了宋元建筑的特征，同时又体现出许多新的建筑工艺手法，对研究我国古代建筑的发展，演变规律，具有重要的参考价值。
　　
　　榆次城隍庙主要建筑结构简述
　　
　　山门 玄鉴楼 乐楼 戏台 影壁 大殿（显佑殿） 钟鼓楼 抱厦 东西廊房 后殿（寝宫） 东西配殿 砖雕影壁