西递位于安徽省黟县东南部，地理坐标：东经117°38′，北纬30°11′，村落面积12.96公顷。
西递村四面环山，两条溪流从村北、村东经过村落在村南会源桥汇聚。村落以一条纵向的街道和两条沿溪的道路为主要骨架，构成东向为主、向南北延伸的村落街巷系统。所有街巷均以黟县青石铺地，古建筑为木结构、砖墙维护，木雕、石雕、砖雕丰富多彩，巷道、溪流、建筑布局相宜。村落空间变化韵味有致，建筑色调朴素淡雅，体现了皖南古村落人居环境营造方面的杰出才能和成就，具有很高的历史、艺术、科学价值。
西递村是一处以宗族血缘关系为纽带，胡姓聚族而居的古村落，该村源于公元11世纪，发展鼎盛于14-19世纪。20世纪初，随着我国封建宗法制度的解体，西递村的发展也日趋缓慢。由于历史上较少受到战乱的侵袭，也未受到经济发展的冲击，村落原始形态保存完好，始终保持着历史发展的真实性和完整性。现保存的明、清古民居124幢，祠堂3幢，均已列为安徽省重点文物保护单位。1999年西递村被国家确定为世界文化遗产申报单位，2000年11月联合国教科文组织授予世界文化遗产桂冠。
西递旧称西川，三条溪流由东而西穿村而过，因水闻名；又因在村西1.5公里处是古代的驿站，又称“铺递所”，西递之名由此而来。据胡氏宗谱记载，西递胡氏始祖为唐昭宗李晔之子，公元904年，唐昭宗迫于梁王朱全忠的威逼，仓皇出逃，皇后何氏在行程中生下一个男婴。时有新安婺源人胡三宦游于陕，秘密将太子抱回徽州婺源考水，将其取名昌翼，改姓胡。昌翼即明经胡氏始祖。
1047年，胡昌翼后代胡士良因公往金陵，途经西递铺见其地群山环抱、风景秀丽、土质肥沃，遂举家从婺源考水迁至西递。从此在西递耕读并举，繁衍生息。1465年后，西递人口剧增，西递胡氏祖先“亦儒亦商”跻身于徽商行列，西递的财富迅速积累，大量的住宅、祠堂、牌坊开始兴建。1573年──1620年西递村重修了会源桥和古来桥，并在两桥之间沿河渠建造了一批住宅。胡仕亨后代在其旧居基址上建起敬爱堂后，西递的中心就渐渐地从东边移至会源、古来二桥之间。1662年──1850年，胡氏家族在经商、仕途上一帆风顺。西递在人口、经济和建设的发展达到鼎盛阶段。胡氏24世祖胡学梓（字贯三）曾经营36家典当行和20余家铺庄，遍及长江中下游各大商埠，资产折白银500余万两，财力居于江南巨富第六位。其家在西递建有祠堂（追慕堂）和宅第数处，胡贯三不仅经济实力雄厚，而且与当朝宰相曹振镛结为亲家，地位相当稳固，为迎接曹来西递，还在村口兴建走马楼，村中建迪吉堂等建筑，以示其荣，以显其富。
明清两朝，西递胡氏进入仕途，实授官职的有115人。禀生、贡生、监生多至298人，这种由儒而商、由商而官、官商结合的途径，使西递胡氏宗族的财富急剧增加。清乾隆年间西递发展至鼎盛时期，全村约有600多座宅院、99条巷子、90多口井。