山塘街东起阊门渡僧桥，西至苏州名胜虎丘山的望山桥，长约七里，所以苏州俗语说“七里山塘到虎丘”。山塘街历史悠久，它始建于唐代宝历年间，至今已有一千一百余年。在长约七里的小街上分布的明清建筑至今仍多达四十多处。据有关人士考证，《石头记》中所谓的“最是红尘中一二等富贵风流之地”应指山塘。据传说山塘乃是唐代大诗人白居易所建。一直被誉为“姑苏第一名街”。
我是乘坐10路公交车，在北外环的山塘街站下车，往西走不远便到了。从地图上看这里应是山塘街的中点了。山塘街紧傍山塘河，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。我沿着山塘街缓步而行，这里靠近郊区，游人很少到此，故没有太多的店铺多为住家，街上很安静，你时而会看到在河边洗衣服的妇女，三三两两的老人悠闲的坐在门前或是聊天或是看报，连小狗也静静的趴在门口旁，看着过往的行人，生怕扰乱了这份安静似的。此情此景就像是一幅被定格了的画面，在向你诉说着久远的历史！街上每隔一段距离就会有一个通向河边的平台或台阶，我站在平台上细细的看着河边斑驳的房屋，看着从房屋中出来在河边洗刷的妇女，尽情领略着苏州街巷的特殊魅力，这时恰好有两只游船相向开来，我连忙拿起相机，把这画面永久的纪录下来，忽然感觉脚被浸在水里，原来是游船经过时荡起的涟漪，我开心的笑了，和山塘街来了个亲密接触，也算不虚此行了！
我沿着街道边走边看，走累了就坐在河边休息一会，一路上看到不少古迹。有观音阁、桐桥遗址、山东会馆门墙、郁家祠堂、汪氏义庄、古宅新居、玉涵堂（是明代遗留下来的一处江南豪宅和园林，它有四路三进，六千多平方米。其主人是明代吏部尚书吴一鹏，故而亦称“阁老厅”）、安泰龙社（是清末山塘街上的民间救火组织，这里陈列有当年救火员用过的钢盔帽、救火斧、火警钟、木水龙等实物）、古戏台等。在古戏台还有一个乘船点，游人在此可以乘船倘佯前往虎丘，在桨声里领略江南水乡特有的情味。往返大约需要40分钟，每人20元。再往前行便进入了山塘街最为热闹和繁华的地段了，漫步在山塘街上，石艺斋的精美石雕、江南衣馆的服饰刺绣、吴拓斋的拓碑技艺、朱文茜的黄泥捏像以及蓝印花布、苏扇、文房四宝等使人目不暇接，整个街上洋溢着一股浓浓的吴文化的氤氲气息；同时还是一条美食街，五芳斋的点心、黄天源的糕团、采芝斋的糖食，让我们在享受美食家的待遇中感悟这条千年老街的历史韵味，真是别有一番风味在心头！在这里我还要说一下山塘街的桥，这些桥或南北而卧，或东西相向，但无一例外铺桥的石板、桥边的石栏，已被岁月磨损得很光滑。最美的当属星桥了，站在桥上远望，苏州特有的小桥、流水、人家的画面就会映入眼帘，它就像是一幅展开的美丽画卷，让你流连忘返，终身难忘！
明代民歌《大九连环》是这样写山塘的：“上有天堂下有苏杭，杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方……”，果然如此！