旅游的人常常喜欢舍近求远走名川访大山，其实走走身边的小寺小庵，也会有意外的惊喜。位于安溪县金谷镇石峰山麓的定明院便是一座令人回味无穷的小寺。 
    登山览院的路途并不遥远，金谷古街道的左端便是山门。入门后沿平坦的水泥路几个弯上个坡，定明院就在眼前。 
    春深，寺院周围树木葱茏，景致不差，尤其是文化古迹众多。据考证，早在4000多年前的新石器时代，古人类就在这里生息繁衍。昔日的原始森林，如今已是翠绿的茶园。而定明院观世音，则是在唐代光化年间才来此安家落户，距今已有1100余年，比安溪置县还早55年，因而定明院称得上安溪历史上第一批佛教古建筑。 
    抬头仰望寺后的石峰山，只见山体巍峨挺拔，山顶青石嶙峋，奇形异状的石头遍地都是，其峰顶尤呈龟形，栩栩如生，引人入胜。山因寺而清奇，寺因山而灵异，这种地形是佛家弟子择寺的理想之地。 
    观世音既在此落户，自然也得把佛教的鼻祖释迦牟尼延请至此。而现在院中的三代祖师则是宋代才来的，据说他是毗舍浮佛转世现身，原居德化龙湖寺，因其弟子携其香袋路过此地，见到这里山清水秀、风光旖旎，竟留着不走。这弹丸之院以后又来了山西夫子、保生大帝，形成了佛、道和睦共处的现象。 
    定明院历有修葺，现存建筑系民国重建；近年又重修，金碧辉煌，巍峨壮观。院宇为两进五间张庭院，南向，抬梁构架，呈重檐歇山式。整座建筑皇宫造型，古朴典雅。窗、梁透刻龙凤花草木雕，细致精巧，墙壁上的石雕、人物山水更是栩栩如生。厅中龙柱柱基据考为宋代遗物，是民间精美建筑艺术的见证。 
    中国古代的寺院，常常与读书人联在一起，大概追求佛、道的精神境界，是许多知识分子沉浮宦海无奈之余的慰藉，但与定明院联系较多的、曾任清代四川隆昌县知事的赵元惠则是例外。 
    佛教于唐代天宝十四年（公元755年）传入安溪。明代，由于朱元璋当过8年和尚，下诏：“不论山林城廊，乡落村中，任僧结坛上座，日则讲经说教，化度一方；夜则取静养心”，寺院可拥有适量的田园山林，享受免赋税徭役的特殊待遇，因而，寺院大为兴盛。清代的定明院仍保存着明代兴盛的势头，除了教化百姓与人为善，还凭借着强大的经济实力和较高的文化素养，资助贫穷子弟读书识字。 
    赵元惠，便是由一个贫穷的放牛娃被寺院培养成知县的例子。由于受佛家的影响，赵元惠一生为官清廉，因治理田螺灾害，而获“田螺县官”的美名。退隐之后，他带回家乡的最大家当仅是一袋田螺干，在“三年清知府，十万雪花银”的黑暗官场，不能不令人佩服。其逝后，葬于院之山坡，其学生写一挽联：“居官自是众人母，归老独为学者师”，刻于墓前石烛之上。“文革”期间，许多坟墓及石烛均被毁坏，独此石烛长明。概因此烛对联中蕴含的人生道理，令人不忍毁之。 
    先是景观写入文章，再是文章化作了景观，这是许多名胜之所以扬名的魅力所在，定明院自然也不例外。文人墨客在此挥毫泼墨，题诗、留联、撰文章，不计其数。现留史书的钟铎成案、涧水清音、石壁圣泉、石烛长明、石龟夜叫、佛堂清净、门迎清水、古樟流翠，这亦文亦景的“八大景观”，足以让人观赏半天，流连忘返。 
    此外，历经起伏盛衰演变而来的“谢神”、“迎神”等民俗活动，也是此地一道亮丽的民俗文化风景线。据说，逢此节日，海外侨胞也常组团光临定明院，于是定明院又成为四海乡亲联系的纽带。 
    夕阳渐下，缭绕的香烟和阵阵祈祷声，渐渐远离了这里的山山水水，整座寺院俱寂无声，在柔软春风的轻拂中睡了……