10月13日，星期五，一个对我来说比较忌讳的日子（耶稣遇难是13日、周五。虽然没有明确的宗教信仰，但认为这一天应该谨慎行事），筹划许久的凤凰之旅终于成行了。同行者老陈，一位我十几年的同事和朋友，虽然性格有所差异，是一位慷慨义气人士。 
    自助旅行，一方面可以节约一些费用，另方面没有约束，自由自在，想走就走、想看就看。13日下午3点32分，偷偷地与单位同事打了招呼，就直奔火车站而去。这次去凤凰打算好好感受一下凤凰沱江的别样风情，迷糊一下，呆一呆。但上了火车，还是又一些工作打来电话，老陈也同样在车上联系工作。 
    二个多小时后，终于到了正常下班时间，电话归于平静。这时，天色渐暗，中午匆匆在超市里买的一些速食，终于摆上了小桌子。拉开了啤酒罐、打开了劲酒瓶，就着花生米、盐水鸡、卤水菜，我与老陈终于喝了起来，此时，感到有种说不出的轻松和一丝莫名的兴奋。 
    车窗外什么也看不见了，喝了点酒，又在狭小的空间里，人感到有些睡意朦胧，于是倒头睡下。当然，睡前没有忘记把贵重物品放在了枕下。因为，下午车刚到萧山就又4个小偷被警察抓住了，看来要“天下无贼”还任重道远。半夜被老陈的口哨声和矿泉水瓶的摩擦声惊醒，原来老陈被上铺的鼾声烦的无法入睡，终于忍无可忍，拿出了绝招——口哨＋水弹。可是，除了吵醒别人、使自己更清醒外，对打鼾者毫发未损，“鼾”声依旧。一看时间才十二点，随后又是列车人员换班，噪声不断。唉，长夜漫漫，老陈苦矣。 
    醒醒睡睡，天色终于朦朦见光，鼾声没有了，老陈安睡了。待老陈醒来，车过江西，正向万山群中的湘西进发。上铺打鼾的长兴老兄一早起来就说抱歉，搞得老陈满脸疲倦，嘟哝几句，便也无话可说。天气有些阴沉，车窗外也实在没有风景可看。中午，老陈没了喝白酒的兴致，喝了两瓶啤酒又睡觉了。为了减轻负担，我也把最后一罐啤酒消灭了。 
    火车终于在下午3点45分到了怀化，先前联系的怀化朋友来接站，一刻也没有耽搁，马上派司机把我们送往凤凰县。怀化到凤凰92公里，走318国道，路面平整，然而弯道多多，车行不快。送我们去凤凰的罗师父是一位75年参加工作的老司机，开朗热情，一路给我们讲了一些当地的民俗风情，列数了出生当地的名人，也讲到了单位里正在进行的减人改革，虽然不是好消息，但估计他后顾之忧不重、人开朗，所以也显得乐观。 
    车在经过了无数次的弯道后，在天色将暗未暗时分，远远地看到一片高高低低的黑色屋顶，凤凰城到了。湘西州和凤凰县的一些同仁已在大院等我们。当晚，在离县城不远、沱江上游边上的一个农庄，凤凰同仁作东，在江边用木板搭起的廊檐里，一桌7个人很快喝完了2瓶茅台，匆匆收场。 
    回到招待所，略作休整，挎上装备（相机、DV、钱包），直奔古城江边而去。出南华门高高大大的门楼，沿一段陡峭台阶来到沱江岸边。江边有些安静，岸边石阶、石凳上坐了一些情侣在静静地观赏沱江夜景，有些游人在江边的摊上买了荷花灯来放。 
    荷花灯有许多造型，从一块钱10个、20个到8块、10块一个，大大小小，简单复杂。一般的荷花灯用一张红色的油纸叠成荷花型，里面又有5朵纸做的小荷花，每个小荷花里有一支红红的小蜡烛，卖灯的人再送你一支带长柄的小蜡烛，给你点灯用。我和老陈也觉得新奇，一人买了一盏全家福的荷花灯，沿江边放了下去，望着渐渐随江水而去的荷花灯，心中也许下一个愿望。 
   放过了灯，沿着江边窄窄的街巷，一路走去。此时古城街巷正是一片繁华，小巷两旁的客栈、餐馆、工艺店、特产店灯火明亮，不少游人在小巷、店前流连观赏。此时，想把来之前做的“功课”在脑子里翻寻出来，哪个景色值得品味、哪个餐馆值得尝试、哪个特产比较正宗，一时忘了来这里的目的。 
    看了一回，逛了一阵，湘西餐馆、姜糖、苗家酒－－－有些想买一买、品一品、尝一尝的冲动。老陈在我的劝说下，终于没有动手，以看为主。从逥龙阁来到虹桥上，虹桥是一座九十年代重建的廊桥，桥上有2层廊房，开的都是商铺，桥上也是游人不少。穿越虹桥，来到沱江的南岸，前面就是攻略上介绍的小吃一条街。走到这里终于要动手了，在小吃摊前捡个位置，要了几样烧烤小吃，又在旁边店里要了一碗绍兴臭豆腐，在酒店里要了3杯苗家糯米酒（有1杯老陈在喝到一半时，激动一下，撒了）。其实这些烧烤一般，杭州也有，可是在杭州老陈从来不会去这些小摊，所以觉得新奇。臭豆腐有些意思，一点不臭，也少有油炸臭豆腐的香气，倒是浇在臭豆腐上的调料有味道，酸酸辣辣，吃了一碗还有些不过瘾。 
    喝酒聊天，不觉夜色已深，起身来到江边，走过著名的跳跳岩，回到江对岸，沿来路回招待所休息。 

    本来到凤凰打算呆3—4天，安排一天看湘西特色——去凤凰周边的苗寨，2天就呆在凤凰古城、沱江岸边，观古城、看江景、品风情。昨天晚上，老陈提出单位有许多事情等待处理，是否提早一天回去。看来，虽然人在旅途也不能忘记工作啊！所以，早晨第一件“大事”就是先与怀化朋友联系，把原定18日的车票改为17日中午。 
    早上搬出招待所另觅客栈，沿江边寻找，看了几家，完全合乎心意的没有，不是位置不佳，就是房间设施不好，又怕浪费时间，最后在江边的北边街上的雲轩客栈落脚，家庭客栈，一楼、靠江，有独立卫生间，有窄窄的靠江阳台，与平常出门所住的宾馆相比，设施简陋。不过，好歹满足了住宿的基本需求。 
    不知是昨天在那个地方出现了问题，早上我们两人肠胃都有些不舒服，所以在客栈住下后略微休息了一下，与客栈老板聊聊天，对当地的一些基本情况做了大致了解。最后决定，一天随意在古城闲逛，没有明确的目的地；另外一天去一个苗寨，也看看苗族风情。 
    走出客栈，沿着北边街，在东门城楼左拐，到最繁华的小巷逥龙阁，小巷两边餐馆和姜糖店林立。沿小巷，往虹桥下穿过，可到沈从文墓地。就在逥龙阁我们碰到一个叫吴求松的船家，他提出带我们去参观沈从文墓地，并划船去参观桃花岛。我们本无目标，就随遇而安，跟了船家去。 
    在逥龙阁巷尽头（旧时的沱江码头。官员在此上岸，坐船、骑马者在这里换轿进城；也称接官道）、听涛山边，便是大名鼎鼎的文学大师、文物专家沈从文先生的墓地。山上不远处分别有2块石头，一块是沈从文的表侄、画家黄永玉题写的碑文“一个士兵不是战死沙场，便是回到故乡”。在上边一些的一块石头上，正面是沈先生自述“照我思索，能理解我；照我思索，能认识人”；背面是沈先生的姨妹张充和的撰联“不折不从，星斗其文；亦慈亦让，赤子其人”。据说，在这块五彩大理石下，埋着沈先生的部分骨灰。 
    看过沈从文墓地，坐船顺江水而下。江面渐渐开阔，江水很浅，不少地方仅及膝盖，浅水的地方水草兴盛。远处山峦绵绵，江两岸少有房屋，但当地人生活贫困，许多山地被开垦为一块块粮地菜地，山林远远不及江南的茂盛。江两岸可以看到一些生活垃圾，好在江面漂浮物还极少，一旦发洪水就难保不污染江水；虽然当地建立了污水处理厂，将工业和生活污水净化处理再排放，但听当地人说，近几年没有下过大雨，水量不足，江水不及以前清了。 
    船行5里，到了一处江中沙洲，江水沿沙洲两边分流，沙洲取名“桃花岛”。岛上栽有一片稀疏的桃树，秋季落叶时分，也没有桃花盛开的精彩。听说此处承包给了江苏投资客，想在岛上建一个苗寨度假村。然而除了有每天两场的苗族歌舞表演外，只有江边沙地上的秋千，可玩的东西太少。上岛游玩的外地游客并不多，而上岛的门票却没有价格，我们让船家与管门人交涉，说是2个人50块，拿到的门票上没有价格，却有来回坐船的副票，询问他们，说是以前负责接送，现在已经不再接送了。 
    即来之，则安之。让船家去打听，苗族歌舞表演要下午2点开始。一看时间才12点多点，离表演还有一个多小时。刚好岛上有两批搞活动的团队，一批是毕业40多年的老同学聚会，大家有些激动，拿着话筒，又是大声讲话，又是唱当年的歌曲；另外一批是当地人寿保险公司举办“团康”活动，一个领队模样女士甚是热情，看我们无所事事，建议我们去看他们活动中的一项——杀猪。杀猪者的也是公司的员工，并非专业“杀手”，5、6个人在那里给猪吹气，烧水退毛。一见没什么可看，我与老陈两个在岛周边闲走了一圈，来到岛上的餐厅吃饭。出来没有带水，老陈要了一瓶啤酒当水喝，由于肠胃不舒服只吃了很少一些饭菜。 
    吃了午饭，回到表演场，苗家歌舞表演刚好开始。表演有6、7个节目，一般唱唱歌跳跳舞没看出什么特别，印象深的还是上刀梯和眼睛吊水。看完表演，回到码头找船家（船家在我们上岛后，经我们同意又接生意去了），划船的老吴已把船停在码头等我们。来时是顺水而下，回去却是逆水而上了。所以来时用浆，回时用的是带铁头的竹镐，甚是费力。 
    船行到一半，又看见站在水中卖草编小玩具的小姑娘。本来，老陈就觉得小姑娘站在冷水中有些可怜，当时就要支持一下，由于顺水船行较快，没有来得及。现在老陈拿出10块钱买下了小姑娘1块钱的小玩具，小姑娘收了钱，脸色并没有多少喜悦，转头又向另外船走去。 
    在听涛山沈从文墓地上了船，看到有不少手拉车在兜客，本来也想坐一坐，但拉车的希望一辆车只拉一个人，即轻松又多些钱，说这里过去有些上坡，蛮费力。我有些不悦地说：也不要辛苦了，你就休息吧，我们走走算了。我们往前走，身后传来：”我不辛苦的，我拉你们”。正如刚才听船家老吴说的，本来当地人是非常的淳朴，并不会做生意，外地人在这里开店做生意的多了，一些人也学会耍奸说谎。 
    回来的路上，又在古城街上闲逛一阵。在一家“凤凰城旅行社”，我们定好了明天去乌龙山、老洞苗寨的一日游行程。在一家苗家酒店买了一壶酒后回到客栈。放下东西，洗把脸，泡杯茶，在靠江的阳台闲坐，看昨天晚上在虹桥上买的《品读湘西》。天色渐暗，回看房里，老陈早已睡去多时了。将老陈叫醒，一起去街上吃晚饭。 
    许多攻略上提到大使饭店，大使饭店是因为黄永玉先生在这里接待过德国大使而得名。向房东一打听，原来在江边的大使饭店已转让改名，老板自己新开了一家大使饭店。刚出客栈门，就碰到一群问路去大使饭店的人。我们寻路而去，在古城外的大路边找到大使饭店，饭店没有我想象的那么热闹，参观了厨房，也觉得平常，况且在大路边，我觉得环境没有江边来得有味道，提议去“凤凰潘长江餐馆”。老陈大度，随我而去。回到古城江边，就在东门城楼边的潘长江餐馆靠江的窗边坐定，老陈亲自点菜，计有：清炖本鸡、蒜蓉小香菜（野菜）、清炒茭菜、肉末酸豆角，自己点一杯45度的苗家烧酒，为我点一杯18度的苗家糯米酒，考虑极为周到。端着酒杯，临窗观江，东南西北，闲话一场。 
    其实苗家菜的特点是酸、辣。辣倒一般，酸有特色，苗家酸菜较多，有道是苗家人“三天不吃酸，走路打踉跄”，酸辣结合最有味道。晚上我们点的菜并不是当地特色菜，只是早上肠胃不适的应景菜。闲话中途，一个右眼是假眼的18、9岁大男孩，一手拿二胡、一手拿曲谱进来，希望我们点他的曲子。一首“二泉印月”拉得十分认真、十二分投入，不过有几个音拉错了，与我们常听瞎子阿炳拉的有差距。随后再进来一位带吉他、带音响的流浪歌手，老陈点的一首“橄榄树”还有几分味道。一曲唱罢，后面一桌一个人在吃饭的女士，听了“橄榄树”后，要求再听一次，于是“流浪、流浪”的苍凉悠扬旋律又一次在江边响起。 
    吃完晚饭，走出门来，正好碰到餐馆老板张小海（酷似潘长江，餐馆名由此而来）。张小海不仅长相酷似潘长江，而且参加过一些央视节目，与央视导演、潘长江本人有合作演出，这些照片都挂在餐馆的墙上。于是在餐馆门前，我们与“潘长江”一起合影留念。 
    回到客栈，端上茶杯在阳台呆坐，抽烟喝茶，漫看沱江两岸灯火。江边小路游人渐疏，江面早已没有了游船，慢慢地江边景灯熄灭，岸边酒吧的音乐分贝渐低，最后酒吧门前的霓虹灯也灭了，只剩下江水流动的哗哗声，沱江沉睡了，古城安息了。 
    半夜被楼上新到的游客吵醒（房子是木结构，隔音差啊），早上起来，虽然有些朦胧，乘着去乌龙山前的一个小时，穿街走巷，走了几个攻略上的景点，沈从文故居、熊希龄故居，田恕兴将军府等，看了看街巷古建筑。沈、熊故居都不大，带天井的两进小院，装饰俭朴，陈设一些生平介绍和日常用品，与一般类似景点没有太大差异，转一转，也就是到此一游，没有感受到名人的其他。 
    去乌龙山的车满座是17座，但当天预订的游客只有9人，说是八点半发车，等到八点五十，实在没有再去的游客，于是开车上路。乌龙山属凤凰县，在县城西面30公里，与贵州省交界。听说乌龙山景区是由私人投资开发的，8月3日才开放，我们到时还看见一条祝贺的横幅。乌龙山虽说不远，然而道路奇差，泥石路面，一辆车行路都显得有些狭窄，30公里路走了近2个小时，好在司机技术娴熟，没有走过这条路的司机难免不出事。 
    据说原来没有乌龙山这个地名，是在电视剧《乌龙山剿匪记》播出后才有的，而电视剧是根据当年解放军在两省交界的乌剿河、龙塘河附近山上剿匪的故事改编，2条河各取一个字，定名乌龙山剿匪记。 
    下车后，沿着田埂往山里走。由于昨晚半夜下过了雨，路显得有些泥泞。山路上的水有些大，一些路需要撑伞而过（路上方悬崖形成瀑布），有些路是攀援而过，虽然鞋子衣服有些湿漉，但还是蛮开心。水楼梯瀑布、云中栈道、岩峰窝、千丈崖、骆驼峰、顶天柱、玉女洞、五子山、翠碧流纱等等景点一路过去，9个人除了2个年纪大些的河南游客外，其他人（一对四川来的情侣、一对广东来的姑嫂，一个株洲的小伙子，另外是老陈与我）很快说说笑笑在一起。十二点半，我们来到了20年前钻山豹、田大榜常常光顾的村子。村里，石头窄巷，黑顶泥墙；村外，大树池塘，坡田种粮。20多年来村子的景象与电视上的没有什么两样。 
    在一户带院子的人家吃所谓的“苗家饭”，加导游10个人，围坐在一条很长的矮桌旁，红烧辣鱼、肉骨萝卜、水煮南瓜、柴锅饭，房东十分客气大方、不停地加菜添饭，大家喝酒吃饭，吃得也算畅快。 
    下午的老洞苗寨有些失望，没有入苗寨的基本程式：寨门击鼓、对歌、喝拦门酒。倒是苗民房子有些特色，用石片、石块、石板堆砌而成，院子或南北、或东西，都有2个门相通（便于躲匪）。看过苗民房子，在村里的晒场看苗家风情表演。表演的人一看便是真正的村民，与昨天在桃花岛上的职业表演人完全不同，有年轻，也有年长的，唱歌时还不敢直向看客，带些羞涩。除了前面提到年岁稍大2个人外，在跳舞时，其他人都与村民一起参与，气氛还不错，只是跟上午一样，下午的整个行程没有看见其他任何游人。 
    回程路上，大家一起聊天，除了我与老陈，居然还有2位是金融系统的。一位是四川银监局的，一位是广东湛江人行的，老陈算是找到了聊友，借此对银行信贷风险工作作了相当精彩的阐述。车回凤凰虹桥，下车时老陈与广东来的姑嫂约定，晚上我们四人一起共进晚餐。 
    乘着天色还亮，我们又到虹桥边沙湾景区一带走走。这里江面较宽，有万名塔（古时，文人焚纸处）、黄永玉的夺翠楼，还有一个乾隆年间建造的古城门，只是城门很小。由于明天要走，所以在回客栈的路上顺便买了些凤凰特产：姜糖、野生猕猴桃肉、沱江小鱼，苗酒。 
    回到客栈天色有些黑了，新认识的姑（刘）嫂（王）打电话来，询问在哪里共进晚餐。我决定就在最热闹的逥龙阁、潘长江餐馆相邻的小城餐馆，楼上靠江，位置不错。再见到姑嫂2个，已经换过衣裳，气色不错。 
    晚上我要了点菜权，老陈十分随意，听我安排。因为我私底下想点些有特色的当地菜，但又不想点被攻略上普遍看坏、而最有名的血粑鸭子、酸菜肉。点了：清炒小香菜、凤凰小鱼、野猪干锅、大蒜腊肉、辣炒豆干蘑菇和老陈最不屑的罐罐菌（即牛肝菌）。本想喝些当地米酒，征求2位小姐女士的意见，喝啤酒。于是，又倚江临窗，喝酒聊天，闲话凤凰。期间少不了有人来卖艺，一曲葫芦丝“凤尾竹”吹得有些走样。 
    走出餐馆，又一起逛街购物。随后去了江边老营哨的守望者酒吧。倚江临窗，泡吧喝酒，玩骰游戏，他唱自唱，气氛也融融。酒吧临江的窗棂上挂满了游人的留言，游人驴友留下许多感言。受此感触，我也请酒吧小妹拿来纸笔，我写不了大师的““照我思索，能理解我；照我思索，能认识人”的传世名言，只能写下此时的心情：远梦凤凰，终感其畅；土苗酸姜，各有圆方；萍水刘王，把酒沱江；纷扰且忘，心安品赏。 
    一份遗憾，一丝牵挂，都留在了凤凰，留在了沱江。凤凰、沱江，有机会再来品味、游赏。