国家可以没有总统，但不能一日没有酋长  
  某日，在科特迪瓦记者阿达马的陪同下，笔者曾拜会了87岁的阿布隆王国酋长科菲·叶布阿。交谈之余，调皮的阿达马向这位酋长提了一个问题：“国王陛下，你这么一大把的年纪，而你最年轻的妻子却只有18岁。倘若王妃爱上了一个小伙子，并且与他通奸，你的反应将会如何？”  

  叶布阿听罢，眨巴了一下老眼，满脸顿生怒容地说：“我首先把那混蛋杀死，再把王妃和她的父母杀死，并要王妃家族再挑选一位年轻漂亮的姑娘进宫补缺。”听得此言，我不禁大吃一惊。  

  在崇尚法制的科特迪瓦，国家是否赋予一个酋长这种权力？酋长若是动了杀戒，是否会受到法律的惩罚？这些暂且不说，但由此足以看出，在当今非洲社会中，作为传统领袖的酋长，手中仍然握有许多特权，却是一个不争的事实。  

  在古代，非洲各国都有完整的酋长制度，整个非洲就是一个酋长社会。这些大大小小的酋长王国曾经在喀麦隆、尼日利亚、贝宁、加纳、布基纳法索和科特迪瓦长期存在。国王（即大酋长）是各部族联合体至高无上的统治者，拥有绝对的权力，如制定法律，主持行政，统帅军队，指挥战争，担任祭祀，审判案件，管理经济，征收捐税，等等。在有些国家，按酋长领地的大小、人口的多寡和经济上的重要程度，政府法令将酋长分为一、二、三个等级。酋长的职位一般都是世袭的，大多情况下都由长子继承。也有并非完全由长子继承的情况，而是在父亲临终前从众多儿子中挑选一个，并立下遗嘱，再交由部族元老们讨论决定。在某些共和制的国家，例如喀麦隆，酋长还要经过行政长官的批准。一级酋长要由国家元首批准，二级酋长由内阁领土部长批准，三级酋长则由州长批准。  

  60年代，非洲国家纷纷独立，普遍废除了君主制度，建立了共和国，酋长们的权力有的被取消，有的被削弱，但他们仍然充当本部族代言人的角色，可向政府反映意见和要求，并调解民事纠纷，主持宗教仪式等。酋长是一个民族的象征，维系部族团结的纽带。对酋长王国的臣民来说，国家可以没有总统，但不能一日没有酋长。  

  多妻多妾是酋长王国一大特点  

  这些酋长王国不仅有国王、国土、王宫、王后、嫔妃、大臣等，还有自己的臣民，并保留种种特权。其中之一则是多妻多妾。上面提到的叶布阿酋长就有12个妻子，其中最大的70岁，最小的与他的孙女同岁。他共有65个儿女，死亡的孩子还未包括在内。在这方面创最高记录的是古时候贝宁阿波美王国的一个酋长，他一生共有嫔妃4000余个。酋长死后，从中挑选了41个年轻漂亮者，勒令她们个个饮毒酒自尽与死去的酋长陪葬，尸体埋在了酋长棺木的旁边。  

  在大多数酋长王国里，迄今仍实行部族社会特有的婚姻制度，即族内婚制。这种制度的主要表现是，部族内的男女青年必须在本部族或部落内部的家庭、氏族之间去寻找配偶。家族成员之间通婚的情况也是得到允许的。喀麦隆的巴蒙人还优先考虑在王宫家族内部成员之间的婚姻，以使王朝免受其他被征服的居民与王室成员之间通婚。  

  在非洲的酋长王国里，不仅酋长可以多多纳妻纳妾，其他男子亦可娶好几个妻子，一夫多妻的现象十分普遍，尤其是当今四五十岁的男子。多娶一个妻子，实际上是多得一个廉价的劳动力。根据古老的传统，男女之间的婚姻主要是建筑在双方家长同意的基础上的。一般情况下，男方的家里必须先答应给女方的家长一笔财礼，过去多为布匹、家畜或劳动工具，现在则变成现金。女方的家庭一旦收到了财礼就立即将女儿出嫁，到丈夫的家里去生活和劳动。如果财礼已付而婚姻未果，女方家庭应将财礼全部奉还。倘若女方的家庭不让女儿出嫁又拒绝退还财礼，男方的家长可到法院起诉。