何处潮偏盛，钱唐无与俦。

谁能问天意，独此见涛头。

海浦吞来尽，江城打欲浮。

势雄驱岛屿，声怒战貔貅。

万叠云才起，千寻练不收。

长风方破浪，一气自横秋。

高岸惊先裂，群源怯倒流。

腾凌大鲲化，浩荡六鳌游。

北客观犹惧，吴儿弄弗忧。

子胥忠义者，无覆巨川舟。

--宋·范仲淹：《和运使舍人观潮》

　

杭州湾外宽内窄，外深内浅，是一个典型的喇叭状海湾。出海口江面宽达100公里，受龛、赭二山约束，往西到澉浦时江面骤缩至20公里，河床急剧抬高。起潮时，大量潮水拥入狭浅的河道，逆流而上，后推前阻，“蹙不得骋”，到大夹山附近，又遇水下巨大拦门沙坝隔碍洪波，迫使潮头陡立，涨成壁立江面的一道水岭，“与山争势，汹而为涛”，出现极其惊险而又十分壮观的场面。潮头最高时达3.5米，潮差可达8.9米。奔腾澎湃，势无匹敌。庄子《南华经》记载：“浙江之水，涛山滚屋，雷击霆碎，有吞天沃日之势”。郦道元《水经注》则有“江川急浚，兼涛水昼夜再来，来应时刻，常以月晦及望尤大，至二月、八月最高，峨峨二百丈有余”的记载。明人张舆有诗赞曰：“罗刹江（即钱塘江）头八月潮，吞山挟海势雄豪。六鳌倒卷银河阔，万马横奔雪嶂高。”

古代科学落后，人们无法解释这种极为壮观的自然现象，于是就产生了“海鳅之出入”、“神龙之变化”的推测。春秋时，吴国大将伍子胥因屡谏吴王远西施杀勾践，忤了龙鳞，被吴王赐以属镂之剑逼死，还鞭尸三百，抛入钱塘江中。伍子胥忠心不改，死后也仍然念念不忘征伐越国，宋人罗公升诗曰：“白马扬波信有神，了知忠愤不缘身。潮头却向西陵出，犹为君王击越人”。也有人说伍子胥忠而见疑，魂魄不散，怨恨化作汹涌怒涛，陆游在《夏秋之交小舟早夜往来湖中绝句》就说过“梦笔桥东夜系船，残灯耿耿不成眠。千年未息灵胥怒，卷地潮声到枕边。” 喻良能也说“万叠银山出海门，百川渺渺不劳吞。晴江斗起黏天浪，一洗忠胥愤屈魂”。民间祭祀潮神伍子胥，还拉上了越国大夫文种，二个生前各为其主、刀剑相向的仇敌因为一样的忠君爱国而走到了一起，并驾齐驱于波涛之上：伍子胥在前，曰“潮”；文种在后，曰“汐”，可谓生死殊途，功业同归了。宋人苏颂有《观潮》诗纪之：“尝观七发论涛篇，比物侔形恨未妍。声入闾阎家十万，势陵组练甲三千。冯夷海若凭深险，种魄胥神竟后先。纵使风波能鼓怒，终归漩澓作澄渊”。

其实潮汐不过是一种海洋水体受到天体（主要是月亮和地球）引力及地球自转产生的离心力而形成的周期性运动，当两者的合力最大时，海水就涨得最高，落得最低，形成大潮；反之，则为小潮。因此潮汐的出现极有规律：农历初一、十五，月球、地球和太阳三个天体差不多在同一条直线上，月球与太阳的引潮力几乎作用于同一个方向，大潮就汹涌咆哮。到了初八、二十三，太阳、月球、地球三者位置形成直角，这时就出现两次最低的高潮和最高的低潮，称为 “半日潮”。每年的中秋前后，太阳、月球、地球的相互位置接近直线相连 ，而且又是一年中地球比较接近太阳的时候，所以秋潮特别大。古人对此也细作研究，宋时范仲淹有“把酒问东溟，潮從何代生。宁非天吐纳，长逐月亏盈”的分析，而同时的和尚释赞宁则写出《括浙江潮候》诗：“午未未未申，申卯卯辰辰。巳巳巳午午，朔望一般轮”，把钱江潮每日两潮，间隔约12小时，每天来潮往后推迟约45分钟，半月循环一周的规律条理得清清楚楚。

农历的8月18日，观潮的人成群结队，络绎不绝。这时的岸边，人山人海，万头躜动，人们焦急地等待那激动人心时刻的到来。不一会儿，忽见人群骚动，只见天边闪现出一条横贯江面的白练，第一次观潮的人总会误认为是一座堤坝，还没有弄清楚到底是不是潮水，潮头已由远而近奔驰而来。两股潮卷起浪花，泛起白沫，奔腾趵突，从远处缓缓推近，至狮子头一带会合，崭现一个渐渐缩小的人字，潮头拍击，窜起2米多高的浪花。“漫漫平沙走白虹，瑶台失手玉杯空。晴天摇动清江底，晚日浮沉急浪中”，这就是观潮的第一景“人字潮”。会合后的“人字潮”仿佛凭空增添了力量，相拥追逐中，涛声越来越响，潮头越堆越高，人字越来越小，慢慢地变成了齐头并进的一堵高大的水墙，“玉城雪岭，际天而来”，这就是观潮的第二景“一线潮”。当人们还没有看清人字变一线的过程，卷地而来的怒涛已以迅雷不及掩耳之势咆哮在脚下，捶击着高大的堤岸，“霜戈银界，万马腾空，雷击霆砰，震天沃日，流珠溅沫，飞洒天半，大地若为之动摇。”，让人感受到“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”的气势和惊骇。当其时也，堤岸上欢呼声、惊叫声、奔跑的脚步此起彼伏，人声、涛声声若雷动，人人兴高采烈。当然也会有乐极生悲的时候，旧时曾有巨潮冲上堤岸的记载，风狂浪急，“横扫千军如卷席”，欢呼的人群、蹒跚的牲畜，乃至铁铸的镇海神牛统统落入了水晶宫里，凄云惨雾，鬼哭人号，名曰“怪潮”，实在是让人永远刻骨铭心的特大潮灾。

钱江潮来得迅猛，去得也潇洒。“雷轰万鼓勒潮回，无复亭前雪作堆”。平静的浪花下来凭借着蕴藏的巨大力量，卷起浪花，浩浩荡荡地逆江西去。中国的江河大都是“一江春水向东流”，人们常常把江水倒流和岁月回转相提并论。苏东坡在庐山见到涧水东流，不禁欣喜若狂，咏出了“谁道人生无再少？门前流水尚能西，休将白发唱黄鸡”的妙句，难怪宋人李处权要在钱江观潮后感慨“只言沧海无回浪，岂信长江有逆流”了。钱江潮涌正是这样以自己的形、声、势供人鉴赏，给人们无穷无尽的回味。

浙江秋涛，天下闻名。汉时枚乘《七发》有“观涛于广陵之曲江”之句，晋代顾恺之有钱塘江《观潮赋》传世，钱江观潮，古而有之。杭州观潮之风，始于唐，盛于南宋，以每年夏历八月十八为最，并由此生发、形成种种传统人文活动景观。唐代，每年夏历八月十八日，杭州附近数百里远近之人都赶往江边观潮，刺史衙门还专为观潮建“虚白亭”。白居易《潮》诗有：“早潮才落晚潮来，一月周流六十回。不独光阴朝复暮，杭州老去被潮催”。唐人徐凝有“浙江悠悠海西绿，惊涛日夜两翻覆。钱塘郭里看潮人，直至白头看不足”诗纪其盛。宋时临安(今杭州)江干潮势最盛，苏轼《八月十五看潮》诗有“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看”，“万人鼓噪慑吴侬，犹是浮江老阿童。欲识潮头高几许，越山浑在浪花中”之句。时人周密《武林旧事》云：“浙江之潮，天下之伟观也，自既望以至十八日为最盛。方其远出海门，仅如银线，既而渐近，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。”《梦粱录》卷四亦称：“临安风俗，四时奢侈，赏玩殆无虚日。西有湖光可爱，东有江潮堪观，皆绝景也。每岁八月内，潮始胜于常时，都人自十一日起便有观者，至十六、十八日倾城而出。车马纷纷，十八日最为繁盛，二十日则稍稀矣。十八日盖因帅座出郊，教习节制水军，自庙子头直至六和塔，家家楼屋，尽为贵戚内侍等雇赁作看位观潮……。其杭人有一等无赖不惜性命之徒，以大彩旗，或小清凉伞，红绿小伞儿，各系绣色缎子满竿，伺潮出海门，百十为群，执旗泅水上，以迓子胥型潮之戏，或有手脚执五小旗浮潮头而戏弄。”“海门乍见一线白，江下涛头十丈黄。数点红旗争出没，千艘飞橹下沧浪。”时人潘阆的《酒泉子》词更是绘声绘色：“长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空。万面鼓声中。 弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。别来几向梦中看。梦觉尚心寒。”元、明、清以来，钱江观潮盛况历久不衰，成为一年一度的杭城风俗。元代浙江乡试，曾以《浙江潮赋》命题。仇远《潮》诗描述涌潮有“一痕初见海门生，顷刻长驱作怒声。万马突围天鼓碎，六鳌背雪山倾”句。诗人高得阳《浙江秋涛》：“秋满吴天八月中，潮头万丈驾西风。云驱蛟蜃雷霆斗，水击鲲鹏渤泻空。自古江山夸壮观，至今你老说英雄。诸溪近海徒相应，气势那级与此同。”康熙帝两次观潮均有诗。康熙四十二年（1703年）诗云：“相传冰岸雪崖势，滚滚掀翻涌怒涛。风静不闻千里浪，三临越地识江皋”。可见古今同好。看不厌的江潮，抑不住的心潮，涌不断的人潮，近年来又增加了流不完的车潮，年年岁岁演绎着欢乐和振奋，也许这才是人们心中奔腾不息的浙江潮。