灵山寺是凉山州境内最为有名的一座寺庙，和赫赫有名的西昌卫星发射中心同属冕宁县，位于该县县城20公里之外的东部小相岭西麓深山老林之中，因背后紧靠着的那坐高耸的大山叫灵山，所以叫灵山寺。
    灵山寺始建于清代乾隆年间，是冕宁县如今规模最大的宗教寺院。主体建筑大雄宝殿，宽敞宏大，结构庄严，前殿正中供奉释迦牟尼，两边是十八罗汉，后殿供奉灵山寺开山祖师梧真和尚杨学信木刻偶像。面对大佛是坐着的韦陀护法神像。据说，天下的韦陀都是站立姿式，唯有灵山寺的韦陀是坐像，因为灵山寺本来清净，不劳韦陀虎视耽耽地站着护法。寺庙前面正中是新修的琉璃瓦山门，以正殿天井为中心，两侧有众多的房舍堂廊，前后左右纵横相连，浑然一体，构成了一片古建筑群。山门外边有6棵苍劲挺拔的参天古松，粗有三四人合抱者，树龄至少在两百年以上。 它是灵山寺最主要的标志。
   关于灵山寺的历史，在志书和碑石上已早有记载。杨祖师俗名杨学信，法号悟真，佛号普渡，湖南省常德府龙阳县人。清乾隆四十七年，游历来到冕宁，听说灯台山是燃灯古佛修行的地方，“遂策杖往观，直至峰顶，果然胜迹犹存，故址显在”。杨祖师便在青龙潭就水结茅而居，一面继续修行，一面筹建寺院，当时门下有冕宁弟子约百人。灵山寺大约在乾隆五十九年建成。知县辛大成为寺院题名“西灵”，民间则称“灵山寺”。杨祖师在冕宁22年，灵山寺建成后在寺内修行9年。于清嘉庆九年二月端坐而寂（逝世）。经七日后，其弟子启龛视之，但见满面红光，宛然如生，即将肉身移置佛堂，长期供奉，其肉身则完全干固，不再腐朽。在灵山寺右1公里的岩壑之中，有天然巨石座，呈八卦形，顶面平整，传说那就是杨祖师“坐化圆寂”的禅石。

去灵山寺的人通常都选择春节之后十五以前。那时的西昌春光明媚，所以很多人也当这是一次踏春。
     从市里驱车去灵山寺，现在大约需要两到三到四小时。出了城，一直沿着穿越凉山境内的安宁河走，一边是波光粼粼悠闲流淌的河水，一边是画一样的田园风光：无边的金黄的油菜花，绿色的胡豆苗和小麦苗，竹林掩映的农家小院。很多年轻人去灵山寺多半简单，没什么明确的目的，只当那是小小的户外活动，不象年长的人或者虔诚的人，要遵守的规矩颇多，比如头天晚上一定要沐浴，在家里就得准备好香蜡纸钱，去的时候早饭得到灵山脚下专买斋饭的饭馆里去吃。灵山脚下这几家小饭馆，因为地理位置上的关系，做豆花的人绝对没有花招，加上灵山水质特别好，那豆花又嫩又滑，比在城里吃到的确香了很多。
    吃过饭，心诚的开始徒步而行，这样沿着新修的简易公路上去，大概得花好几小时，不太讲究的也就继续驱车或者换成当地农民的马骑着，一路逶迤逍遥。从小饭馆往上，满眼翠绿，几乎不见人家，山高林密，偶尔有一低矮的茅屋在摇曳的深草里露出一角，由不得你不疑心那是神仙住的地方。公路两边溪水  ，四平八稳地流着，间或一块小石头挡了它们的去路，它们便溅起小姑娘笑脸一样的水花来。
      还是原始的林间树木高低错落，参差纠缠，互如伞盖，枝上还垂着一条条藤蔓，柔柔的摇摆着。走在林里几乎照不到阳光，风来时，凉意顿起。地上的苔藓全都干枯成了黄色，路上所有的石头没有了棱角，圆润光滑，可以想象，200多年来，有多少双脚在这里飘然走过。
      这一路是看不到灵山寺的影子的，灵山寺在山腰上，是非得爬到跟前才看得见的。途中有一条河，叫洗脚河。说是河，也就是一条宽20米左右的山涧而已。因为雨季还没来，所以陡峭的河床里露出了白花花的石头，在阳光下有些刺眼，只有一小股清澈无尘的水在静静流着，偶尔在一个低洼处，形成一小小的池。要是到了雨季再来，洗脚河肯定有银河九天，飞流直下的气势。有人说是要在这里洗了脸、手、脚才可以上寺里去的，意思是一身洁净的去见佛，以示对佛的无限虔诚，也有人说是要从寺里出来再洗，意思是把许过的心愿留在这里让佛替你保管，同时也让所有的烦恼随水而去。 过了这河不远，就是上灵山寺的阶梯了。灵山寺就在那深深浅浅的绿色掩映之中。   寺庙的规模并不大，整个建筑也不复杂，看到它，你是怎么也不会想到当初建它会用了16年那么长的时间。它像一个四合院，小小的过道后面，供奉的是一座木质的千手观音，面目和任何地方的观音菩萨一样，慈爱，安详。观音左右是灯台，上面有成百盏亮着的油灯，花一百多，你也可以在这里供奉一盏油灯，四季由庙里的和尚替你念经祈福。出去，便是天井了。
    天井的左右两边是买念珠佛像等佛家用品的地方，天井里有两个三四米高的香炉，供香客们烧香用的，已经被经年累月的烟尘熏成了黑色，正中间是一个缸，这缸原来应该是一个水缸，用来盛水防火的，但现在也装满了香灰，供香客们插香，灵山寺的香客众多，一年可以有25万人次，少的时候一天一两千，多的时候，一天有三万，那是在农历七月十八到二十八日的祖师会，来至台湾，新加坡，马来西亚的香客和其他成千上万的香客一起，蜂拥来到小小的灵山寺，在这里送别祖师去云游四方。
    上了天井的石阶，进去的是灵山寺的大殿，足有两三层楼那样高，殿门上的“佛在我心”字体饱满，圆润，一如佛家仁慈的感觉。殿里布局是常见的，左右两边供奉的是各路神仙，姿态不一。殿中央是佛主如来，端坐于高台之上，慈眉善眼地笑着，俯视着堂前跪拜之人。右边最里处，便是杨祖师的木刻雕像，在西昌，有很多人随身携带着他这种样子的照片，如果你乘坐出租车，有的车里也挂着这个。进得殿来的人排成长长的两队，一队是许愿的，一队是还愿的，这一点灵山寺也和其他地方不一样，别的寺庙里许愿是不用说出来，因为通常认为说出来就不灵验了，但在这里，当你跪在蒲团上，旁边的和尚会问你：要许什么愿？你得当着众多的人面和佛面清清楚楚地说出来，和尚便一边给你占卦，一边问你：愿成怎样？你得回答，如果心愿实现了，你用什么方式来还愿？然后，给佛主拜上三拜，你就可以退去了。当然你也可以像在别的寺庙那样，自己悄悄许愿，这是你和佛的事，你想了，佛就能听得见的。