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 普光禅寺属佛门五宗之临济宗，原管辖本境80余座佛寺，200余僧侣，常住僧侣达50多人。1919－1943年，曾先后六次在这里举行龙华大会，湘、鄂、川、黔数省近千名教徒在这里摩顶受戒，故有江南名刹之誉。相传500多年前，这一带森林繁茂，古木参天，小地名叫白羊山。早在宋代，道家便在此建高贞观，但规模很小，不成气候。到了明代永乐年间的一天，驻永定卫指挥使雍简在这山坡上看见一群白羊，便骑马追赶，不料白羊一下钻入土中，他感到十分奇怪，便命人挖掘，竟挖出了一堆白花花的银子。他把这件事奏明当时的永乐皇帝，皇帝大悦，敕命就地取材建寺，并赐名普光禅寺。所以这座寺院大门上方的匾额写着“白羊古刹”，后来，一些人借此风水宝地，先后在这一带建起了嵩梁书院、城隍庙和文庙等古建筑，统称为白羊古刹。整个建筑采用传统斗拱和藻井结构，设计精巧、宏伟壮观，由大山门、二山门、钟鼓楼、大雄宝殿、罗汉殿、观音殿、玉皇阁、高贞观、武庙、牌坊等组成一个庞大的古建筑群，具有宋、元、明、清各朝的建筑风格和特点。同时融佛教文化、道教文化、儒家文化于一体，是我国古代人民超凡智慧的结晶，在建筑和宗教方面都有较高的研究价值。
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