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 忻州城原有四门，城门上均有楼，始建于明万历二十四年（1596），由于历史的原因，仅有北城门楼幸存于今。城楼总高28米，宽七间，深四间，四周围廊重檐三滴水（明三层，暗三层），歇山式屋顶，楼内无柱，梁架结构简洁，连接严实，充分体现了古代劳动人民的聪明智慧。城楼阳面三层高悬一巨大匾额，上书“晋北锁钥”四个雄伟浑厚的大字。整个城楼，红柱蓝瓦，画栋雕梁，富丽堂皇，甚为壮观，具有很高的文物保护价值。
建国以来，党和政府十分重视这座古城楼的保护，曾先后四次修缮，使这一明代建筑面目一新。1983年，当地政府以城楼为中心，兴建街心公园，园内花草林木，郁郁葱葱；西侧凉亭，玲珑古朴，供游人息憩；东侧鱼池中矗立一汉白玉雕刻——牧童骑坐于卧牛背上，横吹小笛，以其优美的乐曲，表示忻州这座卧牛城的人民正以满腔热情，迎接四方游人。公园东南侧与西南侧的两座凉亭，与街心公园相互衬映，使得这座城楼更加的妩媚多姿，雄伟壮丽。
由街心公园拾级而上，登高俯视，市区景观，尽收眼底——南面是旧城区，古建筑鳞次栉比，别是一番情趣；北面是新建的市区，高楼大厦，车水马龙，一派现代化城市的繁华景象。抬头远眺：南倚石岭、赤塘之险，北扼忻口、云中之隘，位居全晋后藩，他当交通要冲，定襄、静乐分峙东西，宁武、雁门环山拱后，既为三关内障，更属四塞要地，由此才知“晋北锁钥”四个大字的分量。
以“锁钥”形容山关要隘的只有两处：一是山海关的联语：“两京锁钥无双处，万里长城第一关”；再就是忻州北城楼上的匾额：“晋北锁钥。”然而山海关还经过人为的修葺加工，而忻州则纯粹是自然地貌，更为难得。难怪远方游人一旦登临忻州北城门楼，个个都那样依依不舍呢！
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