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 青海省乐都县古属西羌地，明代设碾伯卫。位于湟水中游，河流纵横，土地肥沃，环境优美，为古代人们劳动、生息的好地方，孕育了丰富的古代文化。乐都素以明代佛刹霍昙寺而驰名，1974年发掘的柳湾原始社会氏族公共墓地，更加引人注目，使大批游人、学者前往揽胜考稽。
瞿昙寺位于乐都县城南21公里处的南山脚下。它是我国西北保存最完整、规模宏阔的明代建筑群。这里清泉流水，林木葱郁，寺院依山而建，层层叠叠，红墙青瓦，幽雅古朴，风景宜人，寺南十余里就是连绵数百里的莽莽雪山，晴天远眺，似银屏玉阁，千仞耸立，与寺院浑然一体，宛如人间仙境，别有一番风味。
“瞿昙”是梵文借词，为释迦牟尼的姓氏。公元1393年，一位在青海湖海心山修炼的西藏噶玛派佛僧——三罗喇嘛（名叫桑儿加查实），率部族东迁，在现址建起一小佛堂，三罗喇嘛进（南）京贡马，请敕护持赐寺额。明太祖朱元璋为褒奖他为罕东（敦煌一带）各部归顺于明朝所做的贡献，封三罗喇嘛为西宁卫僧纲司都纲（为该地区宗教事务主管），敕赐金书匾额“瞿昙寺”一方。这块经历600年的明代匾额，现仍悬挂于佛堂内檐门额上方，这座佛堂现称“霍昙寺殿”。明历代皇帝继承了朱元漳扶护霍昙寺上层，以安定边远，连结西藏的方略，有7个皇帝先后为瞿昙寺下达敕谕7道，请命2道，封大国师、国师、都纲各一，颁给大金印、镀金银印、铜印各1颗，象牙图章2方。当地藏族民间还有受赐“七禅师、八都纲”之说。自明永乐时起，先后修建殿宇佛堂4座，下院卫处，钟鼓楼房4幢，厢廊72间，碑亭两座，另有禅房僧舍以及寺主庭院等；立御制碑刻5通，赐瓶炉香案、钟鼎磐鼓、佛像袈裟等物多件。明王朝还多次派太监到翟昙寺视察，赐以山场、园林、田地，领属13寺，管辖7条沟，调拨52员旗军护寺。可见明王朝对翟昙寺的重视以及翟昙寺在西北地位之显赫。到了明末清初，藏传佛教新派格鲁派崛起，黄教寺院如雨后春笋，翟昙寺逐渐失宠，礼遇大不如前，加之内外纷争，不得不改弦易辙转信黄教。整整辉煌了200年的霍昙寺，日渐衰落，解放前一片凋零凄凉，但其建筑保持了原貌。
翟昙寺坐落在土筑坛城中，背靠罗汉山，面临霍昙河，呈矩形布局，经前门、金刚殿、霍昙寺殿、宝光殿、隆国殿等主殿依次排列在一条中轴线上，各主殿两侧配建的亭台楼阁、廊厢偏房，参差错落，疏密有致。殿外庭院佛塔经幡、苍松翠柏，殿内佛教青灯、钟鼎磐鼓。整个寺院建筑既显示了中国宫廷建筑的雄宏大方之气势，又表现出明建筑工艺的精雕细琢之风格，于宏伟之中显幽雅，于纤细之中见旷达，故有“小故宫”之誉，从始建、增修到形成规模，经历了半个世纪，但其结构工艺浑然一体，自然流畅，不露痕迹。
全寺最为富丽堂皇的殿堂当数后殿——隆国殿，殿内供器供物琳琅满目，珍贵文物不胜枚举。令人感兴趣的是被称作殿内有堂、堂中有泉的“泉神堂”奇观。大殿两侧有“七十二间水厅”的廊厢，其建筑独具匠心，结构巧妙。寺内暗水通道，厢廊内有400平方米的巨幅壁画，内容为释迹牟尼从出生到圆寂的佛传故事，具有很高的艺术价值，堪称寺内宝中之宝。
瞿昙寺现存文物中尤为引人注目的有石雕卧象“象背云鼓”、大青铜钟、五碑十匾等。其石卧象高约1米，周长5．3米，雕琢精细。石象回首顾盼，鼻卷莲花，似乎在告诉人们：云中的雷声如鼓，大雨将至了，这是一种吉祥的表示。悬置于后钟楼的宣德青铜钟，高约1．8米，口宽约1．5米，重达一吨。钟声悠扬，传说可飘到30里外的巴燕镇。寺院内碑匾多系明代，只有三方匾额为清代所立，是该寺沿革情况的可贵资料，也有很高的书法观赏价值。
现在，瞿昙寺已列为国家重点文物保护单位，深受中外游人和学者的青睐。
柳湾原始社会氏族公共墓地位于乐都县高庙镇东两公里处的柳湾村北（距县城17公里）。是黄河上游迄今已知的规模最大、保存相当完整的一处氏族公共墓地。从1974年经文物考古部门连续6年的发掘整理，清理墓葬1700余座，出土珍贵文物3500余件，各种彩陶器皿达15000余件。对研究甘青地区原始文化的内涵、序列及相互关系等有重要的科学价值。
柳湾墓地按考古学文化分期，分别为马家窑文化半山类型、马厂类型和齐家文化（也有辛店文化期墓葬，只5座，已不完好），属于新石器时代至铜石并用时代，距今约4000—3000年，从半山类型到齐家文化时间跨度为590年。墓葬分单人葬、合葬两种，合葬最多达7人，墓葬方式又分直肢葬，屈肢葬，叠压葬等。据资料分析，其中半山类型多人同棺叠压葬，是以母系为中心的氏族内部血缘关系最近的亲族合葬。在齐家文化的成年男女合葬墓中（1112号墓），可看出当时一夫一妻制及主仆关系的出现。从大量的墓葬中，充分反映了原始社会形态的变化和文明的进程，也体现出一定的地方色彩。
在墓葬的随葬物中，以各种形制的彩陶为最。陶器是那个时代的先民们日常生活的用具，彩陶得体地把器形和优美的花纹合为一体，本身就是一种艺术品，是古代劳动人民智慧创造的结晶。这些彩陶衬以桔红、紫红底色，勿以黑色几何形花纹、动物花纹的色彩图案，而且造形得体、新颖多样，有盆、壶、罐、瓮、豆、碗、鬲等各种形器，真可谓是一个绚丽多彩的彩陶王国。马厂类型墓葬的随葬彩陶数量最多，且最丰富珍贵。这里发掘1000余座墓，占总墓葬60％。由于墓主人生前身份和拥有财产不同，墓室规模和随葬彩陶数量也各异，一般分为大、中、小3种类型，小型墓有陶器10多件，最多也只30多件，中型墓则达50～60件左右，70余件以上为大型墓。发掘的第564号墓，墓室长约5米，宽和深各3米左右，墓主人为40多岁之男性，其随葬物颇多，除石刀、石斧、石凿和一件绿松石装饰外，仅陶器就有90件，其中又以彩陶居多。马厂类型出土的彩陶中，有一人像彩陶壶，上饰有裸人形浮雕，从整体上突出了性器官部位和副性征，兼有两性特征，难以确定是男是女，被视为稀世珍品，现陈列在中国历史博物馆中。
引起考古学者们重视和人们兴趣的是，在发掘出的一部分彩陶壶的腹下部，绘有各种不同的符号，比较多见的有十、O、兰等。到底是制造者的记号，或氏族徽号，还是少数民族古文字，成为悬而未解的课题，至今尚无令人信服的答案。 |
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